I januar, rett før Donald Trump gjenopptok kommandoen over USA om en mengde sosiopatiske løfter, kunngjorde innkommende amerikansk grense -tsar Tom Homan at den nye administrasjonen ville være «stengt av Darien Gap» i interessene til «nasjonal sikkerhet».
Darien-gapet er selvfølgelig den beryktede 106 km (66 kilometer lange strekningen av veiskløst territorium og forrædersk jungel som spenner Panama og Colombia ved korsveien til Amerika. I løpet av de siste årene har det fungert som en av de eneste tilgjengelige veiene til potensiell tilflukt for hundretusener av globale har ikke-NOTS som i det vesentlige er kriminalisert i kraft av sin fattigdom og nektet muligheten til å delta i «lovlig» migrasjon til USA.
Bare i 2023 krysset rundt 520 000 mennesker Darien -gapet, som etterlot dem med tusenvis av kilometer fremdeles for å gå til grensen til USA – selve landet som er ansvarlige for å utføre mye av den internasjonale politiske og økonomiske ødeleggelsen som tvinger folk til å flykte fra hjemmene sine i utgangspunktet.
I et vitnesbyrd om grensenes iboende dødelighet – for ikke å nevne eksistens generelt for de fattige i verden – har utallige tilfluktsøkere endt med ubegrensede lik i jungelen, nektet verdighet i døden som i livet. Dødelige hindringer florerer, alt fra voldsomme elvestrømmer til bratte kløfter til angrep fra væpnede overfallsmenn til den rene fysiske utmattelsen som deltar på dager eller uker med trekking gjennom fiendtlig terreng uten tilstrekkelig mat eller vann.
Og mens bokstavelig talt «stenger» Darien -gapet er omtrent like mulig som å slå av Middelhavet eller Sahara -ørkenen, har jungelen blitt drastisk mindre trafikkert i kjølvannet av Trump -administrasjonens machinations for å stenge den amerikanske grensen, i hovedsak skrakt hele retten til asyl i strid med både internasjonal og domatisk lov.
I mars, to måneder etter Trumps periode, registrerte Panamas innvandringstjeneste bare 194 ankomster fra Colombia via Darien Gap – sammenlignet med 36 841 ankomster i mars året før. Dette er uten tvil musikk til de fremmedfryktige ørene i det amerikanske etablissementet, hvis medlemmer gleder seg over evig å spotte om «innvandringskrisen».
Imidlertid utgjør det ikke eksternt noen form for løsning på den virkelige krisen – som er at livet, i stor grad takket være flere tiår med skadelig amerikansk utenrikspolitikk, livet ganske enkelt er uopphørlig på mange steder. Og å «stenge» Darien -gapet vil ikke avskrekke desperate mennesker med ingenting å tape fra å forfølge andre farlige stier i retning av opplevd fysisk og økonomisk sikkerhet.
Heller ikke den varige psykologiske effekten av Darien -banen på de overlevende fra dens redsler. Mens jeg forsker for min bok The Darien Gap: A Reporter’s Journey Through the Deadly Crossroads of the Americas, utgitt denne måneden av Rutgers University Press, fant jeg det nesten umulig å snakke med alle som hadde gjort reisen uten å motta en oversikt over alle kroppene de hadde møtt underveis.
I Panama i februar 2023 snakket jeg for eksempel med en ung venezuelansk kvinne ved navn Guailis, som hadde brukt 10 dager på å krysse jungelen i regnet med mannen sin og to år gamle sønn. Blant de mange likene de snublet over var en eldre mann krøllet opp under et tre “som om han var kald”. Guailis sa at hun også hadde blitt kjent med en etterlatt haitisk kvinne hvis seks måneder gamle baby nettopp hadde druknet rett foran øynene.
Guailis mann, Jesus, i mellomtiden, hadde opplevd et mer intimt samspill med en livløs kropp da han, som falt ned en formidabel bakke, hadde grepet på det han trodde var en trerot, men viste seg å være en menneskelig hånd som stakk ut fra gjørmen. Når jeg forteller hendelsen for meg, resonerte Jesus: «Den hånden reddet livet mitt.»
Jeg hørte om oppblåste lik som fløt i elven, om en død kvinne som spredte seg i et telt med sine to døde nyfødte tvillinger og om en annen død kvinne med to døde barn og en mann som hadde hengt seg i nærheten – antagelig barnefaren.
En venezuelansk kvinne ved navn Yurbis, en del av en storfamilie på 10 som jeg tilbrakte en god del tid med i Mexico i slutten av 2023, tilbød følgende beregning angående utbredelsen av kropper i jungelen: «Jeg kan si at vi alle har gått på døde mennesker.»
For stort sett hvert trinn på veien, da ble tilfluktsøkere som transiterte Darien-gapet påminnet om den forvirrende nærheten av døden-og den ubetydelige verdien som ble tildelt sine egne liv i en USA-ledet verdensorden.
Legg til at bølgen i voldtekter og andre former for seksuell vold med New York Times rapporterte i april 2024 at «seksuelle overgrep av migranter» på den panamanske siden av jungelen hadde steget til et «nivå som sjelden blir sett utenfor krig»-og det blir smertefullt at individet og kollektivt trauma er underlagt av den darien er ikke noe som vil være noe som vil være noe som vil være noe som vil være noe som vil være noe.
Når det er sagt, har Darien Gap også fungert som et sted for visning av utrolig solidaritet i møte med strukturell dehumanisering. Jeg møtte en ung colombiansk mann som personlig hadde reddet et spedbarn fra å bli feid bort i en elv. Jeg ble også fortalt om en venezuelansk mann som hadde båret en skrantende ett år gammel ecuadoreisk jente gjennom jungelen da moren, for svak til å bevege seg i raskt tempo, fryktet at hun ikke ville gjøre det ut i tide til å søke medisinsk hjelp.
Da jeg selv iscenesatte en inntrenging i Darien -gapet i januar 2024, komplimenterte to tilfluktsøker fra Yemen meg på min Palestine -fotballskjorte og gjorde sitt beste for å assuage min tilsynelatende synlige terror ved å komme inn i jungelen: «Hvis du trenger noe, er vi her.» Dette fra folk som hadde i mer enn to tiår vært i den mottakende enden av ganske bokstavelig terror, med tillatelse fra mitt eget land, ettersom påfølgende amerikanske administrasjoner gikk om å føre skjult krig mot Yemen.
Darien -gapet har også fungert som en de facto warzone i seg selv der straffende amerikansk politikk spiller ut på sårbare menneskekropper i interessene for å opprettholde systemisk ulikhet. Det er mye omtalt på spansk som «El Infierno Verde», eller det grønne helvete, gapet har absolutt levd opp til kallenavnet.
Og mens storhetstid for Darien -gapet kan være i det minste midlertidig over, forblir territoriet et varig symbol på en av de definerende krisene i den moderne epoken der de globale fattige må risikere livet for å leve og blir kriminalisert for å gjøre det. I den forstand er Darien -gapet verden.
Synspunktene som er uttrykt i denne artikkelen er forfatterens egne og gjenspeiler ikke nødvendigvis Al Jazeeras redaksjonelle holdning.
