En av de mest varige stereotypene av svarte mennesker er at vi iboende er kriminelle – en oppfatning som har ødelagt livene til så mange unge svarte menn. Denne ukens Dekodet bryter ned hvorfor stereotypen eksisterer, hvem som opprettholder den, og de virkelige konsekvensene den har hatt for svarte mennesker.
Oppfatningen om at svarte mennesker er iboende kriminelle kalles «kognitiv tilgjengelighet», ifølge Dr. Travis L. Dixon fra University of Illinois. Kognitiv tilgjengelighet er hvordan vi oppfatter grupper som en del av en mental konstruksjon.
«I utgangspunktet, hvis du tenker på svarte mennesker, er de en del av denne mentale konstruksjonen, og vi har forskjellige typer egenskaper som er assosiert med dem,» forklarer Dixon i videoen. «Et av disse trekkene er kriminalitet.»
Dixon fortsetter med å si at det har vært studier som beviser denne skjevheten, der en person vil bli fortalt at en person har begått en kriminell handling uten først å fortelle dem rasen til gjerningsmannen. På spørsmål om forbryteren burde gis en ny sjanse og deretter fortalt forbryterens rase, fant studien at folks svar endret seg avhengig av rase.
«Det som skjer er at hvis vi sier at personen er svart, er folk som «ja, kast nøkkelen. De er uforbederlige. Ikke gi dem en ny sjanse … De er naturlig grusomme,» forklarer Dixon. «Når de er hvite, er folk som «gi ham en sjanse, de er unge … gi dem en ny mulighet.»
Dessverre kan disse skjevhetene sees i vårt strafferettssystem. En studie fra USAs straffeutmålingskommisjon fant at svarte menn får straffer som er 13,4 % lengre enn de for hvite menn som ble funnet skyldige i lignende forbrytelser.
Media spiller en stor rolle i å holde oppfatningen av svart kriminalitet i live. En av mytene som media lenge har fremmet, er at svarte familier er iboende ødelagte, med svarte fedre som ikke er tilstede i barnas liv.
«Virkeligheten, som noen ganger overrasker svarte mennesker, er at det er mye mer vanlig at svarte fedre er involvert på et eller annet nivå med barna sine. Men media viser det den andre veien,» forklarer Dixon.
Saken til 17 år gamle Karmelo Anthony har sett alle disse stereotypiene komme til uttrykk. I fjor kom Anthony i en krangel med 17 år gamle Austin Metcalf, som var hvit. Etter at Metcalf dyttet Anthony gjentatte ganger, svarte Anthony med å stikke Metcalf i brystet og drepte ham. Det er en tragisk historie rundt omkring, men høyreorienterte media kastet ikke bort tid på å framstille drapet som et eksempel på svarte menneskers iboende kriminalitet. Dette var spesielt utbredt blant podcaster og påvirkere på sosiale medier som er økonomisk motivert til å si de mest brennende tingene, uavhengig av om de er sanne.
Fra Karmelo Anthony, Iryna Zarutska og Laken Riley, når en svart eller brun person begår en forbrytelse, blir det en tiltale mot hele rasen, noe som bare forsterker den eksisterende kognitive tilgjengeligheten om at svarte mennesker i seg selv er kriminelle.
For mer om kognitiv tilgjengelighet og hvordan media opprettholder stereotypier om svart kriminalitet, sørg for å se denne episoden av Dekodet.
