En marsj har begynt fra den sørlige meksikanske staten Chiapas nordover til den sentrale delen av landet, i protest mot politikk som gjør lovlig innvandringsstatus vanskelig å oppnå.
Onsdagens mars dro ut fra grensebyen Tapachula, nær Guatemala, og nesten 300 migranter, asylsøkere og støttespillere deltok.
Men demonstrasjonen ble overskygget av arrestasjonen en dag tidligere av en av dens ledere, den fremtredende innvandringsaktivisten Luis Garcia Villagran.
Den meksikanske presidenten Claudia Sheinbaum tok for seg arrestasjonen på sin nyhetskonferanse på morgenen onsdag. Hun påsto at Garcia Villagran hadde blitt varetektsfengslet for å ha deltatt i menneskehandel.
«Det er forbrytelsen,» sa hun og la til at Garcia Villagran var «ikke en aktivist».
Hun la til at en arrestordre hadde vært i påvente av aktivisten i årevis. Men det var uklart hvorfor arrestasjonen hans ble utført nå.
Nonprofit Pueblo Sin Fronteras bestrid imidlertid Sheinbaums karakterisering av Garcia Villagran.
«Forvaring av Luis Villagran, direktør og menneskerettighetsforsvarer, er et uakseptabelt overgrep,» skrev den ideelle organisasjonen, Irineo Mujica, i et innlegg til sosiale medier.
«Luis Villagráns eneste» forbrytelse «er å forsvare dem som ikke har penger eller stemme, og å fortelle sannheten, som plager de mektige. Slutt å kriminalisere menneskerettighetsforkjempere!»
Mujica – som ble varetektsfengslet i 2019 på lignende anklager, bare for å bli løslatt – hevdet at Garcia Villagrans arrestasjon var en politisk distraksjon.
«Dette er en røykskjerm: skitten og korrupt politikk for å dekke over de sanne nettverkene av korrupsjon,» sa han.
Mujica og Garcia Villagran har begge vært fremtredende stemmer i en bevegelse for å gjøre lovlige innvandringsveier mer tilgjengelige.
De har også vært blant arrangørene tilknyttet trenden med migrant “campingvogner” som reiser fra Sør -Mexico til USAs grense de siste årene.
Noen av de tidligere campingvogner har involvert tusenvis av mennesker, hvorav mange av dem ble sammen for beskyttelse mot kriminelle nettverk, korrupte tjenestemenn og andre trusler de kan møte når de migrerer.
Migrasjonen nordover har imidlertid avtatt, spesielt siden USAs president Donald Trump tiltrådte for en annen periode i januar.
Trump forsøkte raskt å hindre at asylkrav ved grensen, et trekk som har ansporet et lovlig tilbakeslag.
Forrige måned blokkerte en domstol hans asylforbud på grunnlag av at det skapte et «alternativt innvandringssystem» uten respekt for kongressens lover.
Men Trumps politikk har likevel hatt en dempende effekt på innvandring ved grensen. I juni registrerte amerikanske tollvesen og grensebeskyttelse bare 9 306 «møter» med migranter og asylsøkere ved landets sørlige grense – et nesten 93 prosent fall sammenlignet med samme periode i fjor.
Onsdagens mars hadde et annet mål enn de tidligere campingvognene, spesielt når migranter og asylsøkere vender seg bort fra USA og søker andre destinasjoner.
Arrangører av marsjen forsøkte å trekke oppmerksomhet til den langsomme behandlingstiden for asylsøknader i Mexico og andre hinder for å oppnå lovlig innvandringsstatus.
Det fungerte også som en demonstrasjon mot meksikansk politikk som har forsøkt å holde udokumenterte migranter og asylsøkere sør i landet, borte fra den amerikanske grensen.
Trump -administrasjonen har presset Mexico til å slå ned innvandring i USA, inkludert gjennom trusselen om tollsatser.
Garcia Villagrans arrestasjon i timene frem til marsjen, forlot imidlertid noen migranter og asylsøkere som var redde for å delta i marsjen.
Nyhetsbyrået AFP innhentet en melding som sirkulerte blant deltakerne som sto: «Gjære, ikke la dere bli fanget.»
En katolsk prest som deltok i onsdagens mars, Heyman Vazquez, fortalte nyhetsbyrået Associated Press at Garcia Villagrans arrestasjon var «urettferdig».
Han la til at arrestasjonen avslørte en følelse av usikkerhet i regjeringen om migrasjonsspørsmålet. Løsningen, forklarte han, ville være å gjøre det lettere for migranter og asylsøkere å oppnå juridisk status, og dermed fjerne behovet for slike protester.
