Krakow, Polen – Som Adrian Zandberg, leder for Polens venstreorienterte Razem (Together) -parti, forberedte seg på å snakke med det store publikummet på sitt møte i et av Krakows sentrale torg onsdag denne uken, var han ikke bare klar til å konkurrere søndagens presidentvalg.
Når han snakket med en revolusjonerende iver for den jublende mengden, la Zandberg frem sine idealer: Kvalitets offentlige tjenester, rimelige boliger for alle, investeringer i utdanning og vitenskap og slutten på en giftig høyre-duopol i polsk politikk.
Zandberg er en av to presidenthåpefulle av Polens venstre – den andre er Magdalena Biejat fra Lewica (venstre) -partiet. Mellom de to representerer de en politisk styrke som lenge har holdt seg i marginene i politikken. Søndagens konkurranse er også en kamp for ledelse av denne bevegelsen som er populær blant urbane, generelt yngre mennesker.
Meningsmålinger antyder at den endelige presidentkampen-stemmegivning fra første runde finner sted på søndag-vil være mellom de to favorittene, Rafał Trzaskowski og Karol Nawrocki, representanter for høyreekstreme partier Civic Platform and Law and Justice (PIs) som har dominert landets politiske scene de siste 20 årene.
Likevel var Zandberg trygg og full av lidenskap da han henvendte seg til sine støttespillere.
«Jeg tror at vi kan bygge et annet, bedre Polen. Jeg tror at vi har råd til at Polen skal bli et land med anstendige offentlige tjenester,» erklærte han. «At vi har råd til for mennesker i den 20. økonomien i verden for å slutte å dø i kø for å oppsøke lege. Som vi har råd til for unge, hardtarbeidende mennesker for å kunne leie et tak over hodet til en normal pris, slik at de har råd til å starte en familie.»
Han kaller det nåværende systemet «grunnlovsstridig» og et som «eksploderer med ulikheter», ba om en endring. Systemet, sa han, «er en trussel for fremtiden til Polen».
I likhet med andre venstreorienterte politikere har han vært en hard kritiker av de nyliberale synspunktene fra de to hovedkandidatene, deres manglende forpliktelse til å sikre rimelige boliger for mennesker (som er en konstitusjonell rettighet), forsøker å privatisere helsevesenet og deres tilsynelatende omfavnelse av stigende anti-migrant-følelse.
Å ha en ‘ekte’ effekt på polsk politikk
Dagen før, på et annet torg i sentrum av Krakow, sto Biejat, Zandbergs viktigste konkurrent for hjertene og sinnene til Polens venstre og stedfortreder for senatet, foran hennes eget publikum av støttespillere. I motsetning til Zandbergs Razem, er hennes parti, Lewica, en del av den regjerende samfunnskoalisjonen sammen med den midtre-høyre samfunnsplattformen.
Lewicas beslutning om å gå inn i koalisjonsregjeringen i slutten av 2023 førte til kritikk blant noen til venstre, og har blitt hovedbenet i strid mellom de to venstreorienterte presidentkandidatene.
Når han snakket på rallyet hennes tirsdag, forsvarte Biejat beslutningen om å melde seg inn i koalisjonen som den rette. I følge henne har det tillatt partiet hennes å ha en reell effekt på politikken i Polen.
Hun listet opp prestasjonene sine: «Det er takket være at Lewica var i regjeringen at vi klarte å introdusere et pensjonstilskudd for enker. Vi klarte å introdusere et pilotprogram som forkortet arbeidstiden. Vi klarte å øke begravelsesgodtgjørelsen,» sa Biejat.
«Vi har endret definisjonen av voldtekt, slik at kvinner ikke lenger trenger å forklare dommerne at det ikke var deres skyld at noen hadde skadet dem. Takket være oss, har foreldre til premature babyer fått flere permisjonsdager for hver uke tilbrakt på sykehus med et lite barn.»
Krakow -publikummet, om enn mindre enn Zandbergs, jublet Biejats erklæring om støtte for kvinners rettigheter, LHBTQ -personer og de med nedsatt funksjonsevne og for rimelige boliger.
En skjør oppblomstring?
Det to-periode presidentskapet for den venstreorienterte Aleksander Kwasniewsk, en uavhengig, men også en av grunnleggerne av den demokratiske venstre alliansen, var svært vellykket. Under hans presidentskap, som ble avsluttet i 2005, begynte Polen i NATO og EU og innførte en ny grunnlov. Siden hans avgang har imidlertid venstresiden vært i krise.
Mens idealene til de venstreorienterte kandidatene knapt skiller seg fra de som venstreorienterte kandidater i andre europeiske land, er appellen deres i Polen begrenset i disse dager ettersom folk har blitt desillusjonert av innvandring, og harme overfor den en million ukrainske flyktningene som tar ly fra krigen med Russland har vokst. I følge Politicos siste samlede avstemning forventes de to venstreorienterte kandidatene hver for å vinne 5 prosent av stemmene.
I det siste europeiske valget i 2024 sikret Lewica bare 6,3 prosent av stemmene, den laveste poengsummen i sin historie. I det siste parlamentariske valget i 2023 sikret partiet bare 5,3 prosent av stemmene. Spørsmålet nå er om venstreorienterte partier kan begynne å gjøre comeback.
Noen observatører ser tegn på en mulig oppblomstring – men det er skjørt.
«Ethvert resultat over 5 prosent for hver av kandidatene (i den kommende presidentkonkurransen) ville være en god poengsum. Og under 4 prosent – en dårlig,» sa Bartosz Rydlinski, en statsviter ved kardinal Stefan Wyszynski University i Warszawa.
Han krediterer Zandberg med å «starte Razem Party Project» på nytt ved å appellere til yngre velgere. Nyere studier viser at han konkurrerer med Slawomir Mentzen (det svært populære ultraconservative og frittmarked-entusiastlederen for Confederation Party) for å være nummer én blant de yngste velgerne.
«Magdalena Biejat representerer på sin side kvinner fra middelklassen, som bor i store byer. Hun er speilbildet deres. Valget vil vise hvilken av dem som er mer populært,» sa Rydlinski.
Begrenset anke
Ved det siste presidentvalget for fem år siden vant Robert Biedron fra Lewica, som nå fungerer som et polsk medlem av Europaparlamentet (MEP), bare 2,2 prosent av stemmene. Denne gangen forventes venstresiden å gjøre det bedre, men appellen er fortsatt begrenset.
Ifølge eksperter har venstresiden mistet mye av sin tradisjonelle støttebase til den nasjonalistiske konservative lov- og rettferdighetspartiet (PIS), som tiltrakk velgere med sjenerøse velferdspakker. I dette presidentvalget forventes Karol Nawrocki, som er støttet av PIS, å ta 25 prosent av stemmene i første runde, ifølge Politicos samlede meningsmåling.
Dette til tross for at Nawrocki har forlatt loven og rettferdighetens forpliktelse til sosial velferd og har omfavnet frimarkedstankegang med fokus på å styrke en allianse med USA mens han distanserte Polen fra EU.
Hans viktigste konkurrent, Rafał Trzaskowski fra Center-Right Civic Platform, pollerer på 31 prosent.
«Venstre prøver kontinuerlig å vinne tilbake pro-sosial lov og rettferdighetsvelgere, men så langt har den mislyktes,» sa Jakub Majmurek, en kommentator ved den venstreorienterte Kryyka Polityczna medieutsalg, til Al Jazeera. ”For det første, fordi disse velgerne ofte beregner og føler at loven og rettferdigheten er en mye mer troverdig velferdsleverandør enn den svake venstresiden.
«For det andre er disse velgerne stort sett pro-kirke og mye mer konservative når det gjelder sosiale spørsmål enn venstresiden.»
Et godt resultat for venstresiden i søndagsvalget kan ha effekten av å bringe venstreorienterte politikk tilbake til dagsordenen, sier analytikere, og gjøre noen inngrep for å reversere den langsiktige trenden med høyreekstreme og midt-høyre-politikere som dominerer regjeringen.
«Hvis det samlede resultatet av Biejat og Zandberg er rundt 10 prosent, i andre valgrunde, vil Trzaskowski eller til og med Nawrocki måtte prøve å kreve dette venstreorienterte velgerne på en eller annen måte,» forklarte Majmurek.
«Det ville være det beste scenariet for venstre. Spesielt hvis begge kandidatene får en lignende prosentandel av stemmene. Det vil vise at ingen av dem er en hegemon og ikke kan bygge venstresiden uten den andre.»
