jegT ble ikke kalt velgerundertrykkelse den gang, men borgerrettighetsaktivisten Fannie Lou Hamer visste nøyaktig hvordan hvite myndigheter i Mississippi følte om svarte mennesker som stemte på 1960 -tallet.
På et møte med Malcolm X i Harlem, New York, 20. desember 1964, beskrev Hamer de brutale julingene hun og andre svarte mennesker holdt ut i Mississippi i deres kamp for sivile og stemmerett.
Et år tidligere, i juni 1963, deltok Hamer og flere av vennene hennes på et treningsverksted for velgerutdanning i Charleston, South Carolina. På vei tilbake til Mississippi ringte bussjåføren politiet for å fjerne Hamer og kollegene fra den hvite delen av bussen der de hadde sittet.
Da de stoppet i Winona, Mississippi, ventet lokalt politi og arresterte dem omgående for uordnet oppførsel.
Mens han var i fengsel, sa Hamer til Harlem Rally, “Jeg begynte å høre lydene av slikker og jeg begynte å høre skrik. Jeg kunne ikke se folket, men jeg kunne høre dem.… De ville kalle henne forferdelige navn. Og jeg ville høre når hun skulle slå gulvet igjen.»
Etter en stund, sa Hamer, så hun en venn passere cellen sin.
«Klærne hennes hadde blitt dratt av fra skulderen ned til midjen,» sa Hamer. «Håret hennes sto opp på hodet. Munnen hennes var hovent og blødde. Og et av øynene hennes så ut som blod. … Og så kom tre menn til cellen min.»
Hamer ble også slått, og fikk skader som etterlot henne livslange skader i øynene, nyrene og bena. Opplevelsen etterlot henne også lite annet valg enn å slå tilbake. Og kjempe hun gjorde, inntil hennes død i en alder av 59 år 14. mars 1977.
Utfordrer status quo
Rallyet i Harlem ble organisert for å støtte det politiske partiet som Hamer var med å grunnlegge i 1964 som en del av Freedom Summer, som så hundrevis av studenter reise til Mississippi og andre sørstater for å hjelpe med å registrere svarte mennesker til å stemme.
Mississippi Freedom Democratic Party var et rasistisk integrert alternativ til statens segregasjonistiske demokratiske parti. Hamer ble valgt til nestleder i partiet og løp også for et sete i det amerikanske representantenes hus. I tillegg til Hamers kongresskampanje, var et av partiets hovedmål å blokkere sitteplasser for statens fem pro-segregering amerikanske kongressmedlemmer.
I 1964 ble mindre enn 7% av statens svarte befolkning i Mississippi registrert for å stemme, til tross for at nesten 40% av statens befolkning var svart.
LBJs sørlige problem
Hamers utfordring med den segregerte delegasjonen kunne ikke ha kommet på et dårligere tidspunkt for president Lyndon Johnson.
Johnson var låst på en gjenvalgskampanje mot høyresiden konservative Barry Goldwater, og fryktet å tape sørlige demokratiske politikere og velgere i det kommende presidentvalget.
Kampen i Mississippi brøt ut på den nasjonale scenen da TV -nettverk sendte Hamer 22. august 1964, vitnesbyrd for komiteen for demokratiske konvensjoner, som bestemte hvem som var kvalifisert til å tjene som statlig delegat. I sitt bud om å få komiteen til å anerkjenne sitt politiske parti, snakket Hamer om den andre klassen, ofte voldelige, behandlingen som hadde svarte mennesker.
«Alt dette er på grunn av at vi ønsker å registrere oss, for å bli førsteklasses borgere,» sa hun.
For å forhindre ytterligere vitnesbyrd fra Hamer som ville ytterligere røkelse sør -demokrater, holdt Johnson umiddelbart en improvisert pressekonferanse som ville avlede nettverks -TV -oppmerksomhet bort fra Hamer.
Til tross for Johnsons taktikk, spredte Hamers historie seg fortsatt over hele nasjonen delvis på grunn av en serie stevner som holdes i nordlige byer, inkludert den i Harlem.
«Sannheten er det eneste som skal frigjøre oss,» sa Hamer under talen i Harlem. «Da jeg vitnet for legitimasjonsutvalget, ble jeg avskåret fordi de hater å se hva de visste hele tiden, og det er sannheten.»
Syk og sliten
Hamer ble født 6. oktober 1917 i Montgomery County, Mississippi, og var det 20. og siste barnet til Sharecroppers Lou Ella og James Townsend. Hun begynte å plukke bomull i en alder av 6 år, og hun ville bli tvunget til å forlate skolen like etterpå for å hjelpe familien med å få liv i livet.
«Vi ville jobbe 10 og 11 timer om dagen for tre elendige dollar,» sa Hamer en gang.
I 1961, mens han gjennomgikk kirurgi for å fjerne en livmorsvulst, fikk Hamer en hysterektomi av en hvit lege uten hennes samtykke. Den tvangssteriliseringen var en av tingene som fikk Hamer til å bli med i borgerrettighetsbevegelsen.
Sommeren 1962 deltok Hamer på sitt første møte i studenten som ikke-voldelig koordineringskomité, en borgerrettighetsgruppe av stort sett svarte studenter som organiserte ikke-voldelige protester mot rasesegregering og ga opplæring i velgerregistrering. 31. august 1962 bestemte Hamer og 17 andre seg for å bruke sin trening til bruk ved å prøve å registrere seg for å stemme på Indianola, Mississippi, tinghuset.
Av de 18 personene fikk 16 ikke lov til å ta testen som kreves for velgerregistrering. Bare Hamer og en annen fikk lov til å ta det – og begge mislyktes. Disse leseferdighetstestene besto av å lese og tolke deler av statens grunnlov, for eksempel den på habeas corpus, en konstitusjonell rett til å beskytte en person mot ulovlig fengsel.
Deponerte ble gruppen ytterligere trakassert da lokalt politi stoppet bussen og bøtelagt dem $ 100 for en overblåst anklager om at bussen var for gul.
Fornærmelsene og konstant frykt for vold var eksempler på det daglige livet for svarte mennesker i Mississippi, en historie Hamer hevdet var tragisk, grunnlovsstridig og dessverre altfor kjent.
«Og du kan alltid høre denne lange sob -historien,» sa hun. «I 300 år har vi gitt dem tid. Og jeg har vært sliten så lenge, nå er jeg syk og lei av å være syk og sliten, og vi vil ha en forandring.»
Marlee Bunch, Staff K-12-initiativer, Office of the Chancellor, University of Illinois i Urbana-Champaign
Denne artikkelen blir utgitt fra samtalen under en Creative Commons -lisens. Les den opprinnelige artikkelen.
