Til tross for at svarte mennesker er overrepresentert i militærtjeneste, har svarte veterinærer historisk vært undervurdert sammenlignet med sine hvite jevnaldrende. Til Memorial Day snakket Kyle Bibby, medgründer av Black Veterans Project, med Infonuorra Sàpmi om historien til svarte veteraner og kampene de fortsatt står overfor i dag.
«Jeg tror spesifikt for Black American-opplevelsen at vi har sett på militærtjeneste noen ganger som en måte å demonstrere investeringen vi er villige til å gjøre i denne nasjonen,» sier Bibby. «Selv til tross for sine mangler.»
Militærtjeneste har lenge vært sett på som en måte for svarte mennesker å vise sin verdi for dette landet. «Rett rundt første verdenskrig var WE B DuBois veldig fast på at svarte menn meldte seg frivillig for enheter som Harlem Hellfighters for å kjempe i første verdenskrig, i troen på at hvis vi demonstrerer vår vilje til å ofre for dette landet, ville det være et etisk behov for landet for å gi oss rettighetene vi alltid fortjente og alltid burde ha hatt,» Bibby burde ha hatt.
Dessverre, som vi alle vet, ble det ikke akkurat slik. Til tross for hundretusenvis av svarte menn som tjenestegjorde i første verdenskrig, da de kom hjem, ble de fortsatt møtt med den samme volden og rasismen som de opplevde før krigen. «Tjenesten så ikke ut til å bety mye i det hele tatt,» sier Bibby.
Faktisk, under den røde sommeren 1919, ble svarte veteraner straffet for ganske enkelt å anerkjenne deres tjeneste. «Mange svarte veteraner ble lynsjet for å våge å bruke uniformen eller forvente flere rettigheter,» forklarer Bibby. «Mye uro og sivile stridigheter fant sted i lokalsamfunn med svarte veteraner som også slo tilbake, inkludert væpnet konflikt med hvite mobber som kom inn i lokalsamfunnene deres.»
Dette førte til slutt til at det amerikanske militæret var motstandsdyktig mot å utforme svarte tjenestemedlemmer under andre verdenskrig, noe Bibby mener skyldes at landet ikke var villig til å forene det faktum at det nektet like rettigheter til en gruppe mennesker som tjente landet deres hederlig. «Det var et nivå av selvmotsigelse og ekte skam over at landet fortsatt nektet å regne med det på noen form for meningsfull måte,» forklarer Bibby.
Kampen har ikke blitt bedre i årene siden. Ifølge Black Veterans’ Protect har avviste fordeler kostet svarte veterinærer 100 milliarder dollar siden andre verdenskrig; hvite veterinærer har 32 ganger mer rikdom enn svarte veterinærer; og 53 % av minoritetsveterinærene har sett hvit nasjonalisme eller ideologisk drevet rasisme blant sine tropper. Når man står overfor disse tallene, er det lett å forstå hvorfor Bibby, en svart veterinær selv, sier at han sliter med at svarte fortsetter å tjene i militæret.
«Noen ganger har jeg en dyp harme for hvordan svarte veteraner blir behandlet og hvordan det føles som om vi beveger oss inn i en ny syklus der fordelene våre blir stilt spørsmål ved og nektet,» sier Bibby i videoen.
Så denne minnedagen, husk ofrene som svarte veterinærer gjorde ikke bare for å beskytte dette landet, men for å gi svarte mennesker rettighetene vi alltid har hatt krav på.
