Fra stillhet til handling: Day of Silence co-grunnlegger løfter ‘Vi kommer ikke noe sted’

Før elever på ungdomsskoler og videregående skoler over hele landet begynte å delta i National Day of Silence, begynte det som en idé Pulzetti unnfanget i 1996 da hun var førsteårsstudent ved University of Virginia (UVA). Etter at hun kom ut tidligere det skoleåret, begynte Pulzetti i en studentorganisasjon kalt LGBU, et samfunn for queer -studenter å komme sammen. Imidlertid sa Pulzetti at organisasjonens initiativer stort sett var interne – med hendelser som filmvisninger og paneldiskusjoner – men at de ikke nødvendigvis nådde hele campus.

Pulzetti – sammen med medstudent Jesse Gilliam – fikk inspirasjon fra Julian Bond, en UVA -professor som tidligere jobbet som borgerrettighetsaktivist og som myndighetsperson i Georgia. Bond var et grunnleggende medlem av Student Nonviolent Coordinating Committee, som var en gruppe unge, svarte studenter som deltok i ikke-voldelige direkte-action-protester på 1960-tallet. Dette inkluderte å gjennomføre sit-ins for å protestere mot segregering på restauranter og til og med organisere velgerregistreringskampanjer for å låse opp politisk makt for afroamerikanere. Mens han tok Bonds klasse, begynte Pulzetti å tenke på måter LHBTQ+ -studenter kunne få sin egen innvirkning på.

«Jeg tenkte: ‘Vel, hva kan vi gjøre?’ Det må være) ikke -voldelig motstand som vil nå flere mennesker enn vi for tiden underviser.

Mens bare 100 personer deltok i den første stillheten, sa Pulzetti at det var nok å bli lagt merke til av skoleavisen, og LGBU hadde til og med et bord for å fremme aktiviteten i et sterkt trafikkert område på campus.

«Vi ble ikke møtt med mye fiendtlighet og trakassering, og de fleste var bare litt nysgjerrige og ganske støttende,» sa Pulzetti om den generelle responsen på den første hendelsen. «Vi rådet folk til å fortelle professorene sine før klassen at de ikke ville snakke, og min erfaring med det generelle fakultetet (var at de) støttet det. Så vi var på noe som så ut til å slags slå et akkord med mennesker, og som ga en måte å snakke om lyddemping og usynlighet.»

Sommeren det året begynte Pulzetti og Gilliam å lure på om andre høyskoler ville ønske å delta i stillhetsdagen. Gilliam fortsatte deretter med å lage et nettsted for å dele informasjon om den direkte handlingen. Han og Pulzetti begynte deretter å nå ut til andre studentgrupper.

«Vi begynte å samarbeide med andre ledere rundt om i landet, og vi gjorde det resten av tiden vi var på college,» sa Pulzetti.

Mer enn 100 høyskoler og universiteter deltok i 1997.

«Det ble virkelig meningsfylt, fordi nesten umiddelbart hadde alle en million ideer, og dette har vært sant siden den gang, fra den tiden til nå, nesten 30 år senere,» sa Pulzetti. «Saken med denne hendelsen er at du kan tilpasse det for å få det til å fungere for hva ditt samfunn trenger.»

For eksempel begynte studenter ved UVA og utover også å organisere å bryte stillhetssamlingene for at deltakerne skulle uttrykke seg og dele erfaringer.

«Det har vært gledelig og bare spennende å se hvordan unge mennesker har tatt det i forskjellige retninger, eller lagt ideene sine til det og brukt det til å imøtekomme deres behov i lokalsamfunnene deres,» sa Pulzetti.

Etter hvert utvidet Silence dagens rekkevidde ytterligere da Glsen ble den offisielle organisasjonssponsoren i 2001, to år etter at Pulzetti og Gilliam ble uteksaminert fra UVA. Pulzetti hadde et stipendiat i Russland kort tid etter endt utdanning og kunne ikke delta i arbeidet med GLSEN, men Gilliam holdt fast på den og jobbet med organisasjonen for å sette bevegelsen i det nasjonale søkelyset. Glsen fortsetter å sponse arrangementet frem til i dag.

Dagen med stillhet fortsetter å gå sterkt nesten 30 år etter at Pulzetti hjalp til med å finne den, men følelsene hennes om det er tosidig.

«På den ene siden er jeg så glad at strukturen og ideen er et nyttig kjøretøy for elevene å gi råd og for at skoler skal gjøre organisering. Jeg synes det er fantastisk, og jeg er ofte ganske inspirert og spent når April ruller rundt. Jeg skulle virkelig ønske at vi ikke måtte fortsette å gjøre det,» sa hun. «Jeg skulle virkelig ønske at verden hadde endret seg nok i de siste nesten 30 årene til at det ikke ville være mobbing, lyddemping, homofobi og transfobi på skoler.»

Det nåværende politiske klimaet har sett mange angrep mot LHBTQ+ -samfunnet, spesielt ikke -binære og transpersoner, med alt fra Don’t Say Gay Laws to Book Bans. De nåværende behovene i samfunnet fikk til slutt GLSEN til å omdirigere bevegelsen i 2024 som dag for (ingen) stillhet «i opposisjon til det nåværende forsøket på sletting av LHBTQ+ mennesker, spesielt transpersoner og ikke -binære mennesker, fra det offentlige liv. Å være stille er ikke lenger et alternativ.» Studentene bruker nå dagen til å kontakte styret for utdanning og lovgivere for å demme tidevannet av anti-LHBTQ+ lovgivning og anti-LHBTQ+ -politikk, spesielt på skoler.

Pulzetti sa at hun håper dagen med (ingen) stillhet er et nyttig kjøretøy for å gjøre endringer, og bemerker følelsene hennes som foreldre.

Jeg er veldig opptatt av miljøet barna mine vokser opp i, og sørger for at de og vennene deres kan fortsette å få helsehjelp og ikke vil lide på grunn av hva identiteten deres er, «sa hun.» Vi lever i en virkelig, veldig vanskelig tid, og det er mye å være opptatt av. «

Pulzetti bemerket viktigheten av lovgivere – på både lokalt og nasjonalt nivå – høring fra ungdom.

«Disse stemmene er så kraftige,» sa hun. «Selv når det kan føles håpløst, tror jeg at en historie fremdeles i det minste kan endre fortellingen og hjelpe folk til å forstå, selv om den ikke endrer loven i seg selv.»

Selv om hun synes ungdomsstemmer er mektige, forstår hun også at noen LHBTQ+ ungdom kanskje ikke er klar til å komme ut, noe som gjør deres sikkerhet og konfidensialitet til en prioritet. Imidlertid er det fortsatt andre som kan snakke på vegne av ungdom.

«Allierte – spesielt andre barn som er allierte, eller deres foreldre eller lærere eller lærere – har en virkelig, virkelig viktig rolle å spille, fordi det ikke alltid er trygt for menneskene som er mest direkte påvirket av diskriminering å være de (å snakke opp),» sa Pulzetti.

«Jeg tror virkelig gitt det politiske klimaet akkurat nå, noen av de største behovene til ungdommene våre (er for oss) å bekrefte deres menneskehet og bekrefte deres tilgang til helsehjelp,» la hun til. «Det føles som om vi nesten er å gå tilbake til det virkelige grunnleggende om å sørge for at folk kan være trygge. For eksempel når den nåværende administrasjonen tok bort finansieringen til LHBTQ Suicide Hotline, er det bare så smertefullt, fordi vi vet at suicidalitet er overrepresentert i LHBTQ -ungdom.»

Pulzetti la vekt på viktigheten av voksne – spesielt de som jobber i felt som betjener LHBTQ+ ungdom – og hjelper ungdom til å få tilgang til utdanningsressurser hvis skolene deres ikke gir dem lenger. Hun bemerket at selv om det er «ikke en lett tid å være en queer gutt» på grunn av at folkevalgte som prøver å dempe LHBTQ+ -samfunnet, forblir en ting sant.

«Vi kommer ikke noe sted,» sa Pulzetti.