I generasjoner har LHBTQ+ barer vært mer enn natteliv: de har vært helligdommer. Over Vodka Sodas og Jukebox -melodier tilbød de tilkobling, sikkerhet og synlighet i tider der det bare eksisterte som en queer eller transkjønn person kan være farlig. Likevel, som så mye av queer -historien, falmer historiene til disse stolpene ofte når lysene slukker og den siste sangen spiller. Det er der Art Smith kommer inn.
Smith er en veteranjournalist og livslang kroniker av queer -kultur, og er grunnleggeren av Gaybarchives, et digitalt arkiv som er viet til å bevare historien til LHBTQ+ barer over hele kloden. Det som begynte som en enkelt Facebook -tråd er nå en levende, utviklende oversikt over queer -rom fortid og nåtid, en som fortsetter å vokse hver dag.
«Det hele startet med en samtale med en av Atlantas mest kjente bareiere, Vicki Vara fra Backstreet Atlanta,» husker Smith. «Etter en lang samtale med henne og noen få innlegg på Facebook, tok emnet et eget liv. Folk begynte å minne om og legge til ‘, men vi gikk også til rustningen, eller bulldogene, eller Pharr -biblioteket.’ Innen lang tid hadde jeg hørt gode minner fra dusinvis av homofile barer (mest i Atlanta) og bestemte meg for å spore opp gamle annonser og logoer.
Responsen var øyeblikkelig.
«Reaksjonen på logoene var utrolig, og samlingen vokste raskt til hundrevis,» sier han. «Mens vi snakker, nærmer biblioteket med logoer seg 5500 (nasjonal og internasjonal) og vil bli utgitt i en ny lysbildefremvisningsvideo senere i år.»
Det som startet som et nostalgisk prosjekt i løpet av de første dagene av Covid-19-pandemien, har blitt alvorlig bevaringsarbeid.
«Når det gjelder bildene, velger jeg vanligvis en eller to per stolpe som er ikoniske og representerer baren best for sine (tidligere) lånetakere,» forklarer Smith. «Med de eldre stolpene kan dette være utfordrende på grunn av begrenset tilgang til bilder og annonser, eller det faktum at noen barer den gang egentlig aldri hadde logoer.»
Utover logoene trives Gaybarchives med historiefortelling i samfunnet.
«Vår FB -gruppe er et åpent forum med nesten 17 000 medlemmer og vokser,» sier Smith. «Praktisk talt hvem som helst kan legge ut sine minner, kommentarer og historier der.»
Mens Smith av og til utfordrer kommentarer eller inviterer til tilbakemelding fra andre medlemmer, unngår han å være altfor restriktiv.
«Når det gjelder hundrevis av videointervjuer jeg har gjennomført,» rediger «dem for å legge til bilder eller fjerne tekniske feil og bakgrunnslyder. Vår homofile barhistorie tilhører oss alle, ikke bare meg.»
Smiths arbeid har avdekket noen uventede funn.
«Sannsynligvis var den største overraskelsen at den første anerkjente homofile baren lå på den franske rivieraen,» sier Smith. «Kjent som Zanzibar åpnet det i 1885 og fortsatte å operere på det stedet til 2010. Et 125 års løp er utrolig for enhver virksomhet, enn si en homofil bar i Cannes Frankrike. Jeg tror plassen er en gelato -butikk i dag.»
Den første homofile baren Smith var i stand til å identifisere seg i USA var i NYC. Denne plassen ligger i kjelleren i Pfaffs steakhouse på Broadway, og ble besøkt av Walt Whitman og opererte på 1850- og 1860 -tallet, men var ikke så vidt kjent av allmennheten.
«Den samme bygningen var senere hjem til det velkjente David Mancuso Loft, et hotspot for homofile fester som starter på 1970-tallet.»
Smiths kjøretur går utover nostalgi. «Vår innsats for å dokumentere historiene om barene, kafeene og nattklubbene som bidro til å bygge samfunnet vårt og kjempe for våre rettigheter har i stor grad vært utallige,» sier han. «Selv historiene om de ikoniske stedene (tenk Stonewall og Coopers Donuts) er stort sett unøyaktige. Vi prøver å få historiene fra flere kilder og presentere dem på en måte som gir et mer komplett bilde.»
Smith ser på Gaybarchives som en bro mellom generasjoner. «Ved å gi informasjonen i et offentlig tilgjengelig format hjelper vi med å spre ordet til et større publikum, og vi hjelper til med å informere de yngre generasjonene om hva som kom foran dem,» sier Smith. «Akkurat som å høre historier om eventyrene til familiens forfedre gir deg mer innsikt i familiedynamikken din, hjelper disse historiene våre yngre LHBTQ+ -medlemmer til å forholder seg til kampene våre og setter pris på hvor langt vi har kommet.»
Gitt det nåværende politiske klimaet her og i utlandet, deler Smith at mange yngre queers innser at disse barene og arenaene er våre trygge havner og samfunnshus. «Nyere bareiere legger merke til og hjelper til med å bevare historien vår. Jeg er glad for å være en del av den bevegelsen,» sa han.
Når han ser fremover, ønsker Smith å se at Gaybarchives vokser til et globalt samarbeidsnettverk.
«Min største drøm er at vi er i stand til å etablere allianser med så mange organisasjoner som mulig, slik at vi kan utvide rekkevidden og bringe disse historiene til et enda større globalt publikum,» sier han. «Vi ønsker innspill og deltakelse fra alle LGBTQ+ Chambers of Commerce, medieorganisasjoner, forretningsgilder, bareiere og allmennheten for å informere oss om stedene vi kan ha gått glipp av detaljer til de vi har dokumentert.»
Smith oppfordrer også queer -historikere til å dele sine funn og bringe større oppmerksomhet til historien de har jobbet så hardt for å dokumentere.
«Vi inviterer Pride -organisasjoner til å få kontakt med oss og fortelle medlemmene om arbeidet vi (og andre historikere) gjør. Til slutt vil jeg gjerne kunne skape verdens største samling av logoene og historiene om våre spesielle steder.»
Den visjonen har allerede fått anerkjennelse. Smith har blitt hedret av PRIDE365 som mester og av Culturedash som en kulturelt betydelig pedagog. Hans arbeid har blitt omtalt av PBS -stasjoner i Atlanta og San Diego, og han har blitt intervjuet av utsalgssteder inkludert Advokaten, Revrytvog Queer News i kveld.
For Smith, som har tilbrakt flere tiår i LGBTQ+ media – som journalist, redaktør, utgiver, produsent og showvert – er Gaybarchives både en bevaring og takknemlighet. Siden han lanserte prosjektet i 2019, har han arkivert nesten 5 500 logoer og gjennomført mer enn 200 intervjuer.
«Til syvende og sist,» sier han, «jeg vil at gaybarchives skal minne folk på at barene våre aldri bare var steder å drikke. De var steder å høre til.»
