- Mange populære Gen Z-slangord har opprinnelse i afroamerikansk språklig engelsk, som har sin egen distinkte grammatikk og ordforråd.
- Negative stereotypier har ført til avskjedigelsen av AAVE som «upassende tale», og har slettet historien og dens kulturelle betydning.
Populære Gen Z-slangord som «rizz» og «slay» har blitt så utbredt at disse begrepene toppet Unscramblers liste over mest populære slang i 2025. Men hvor kommer disse buzzworthy ordene fra, og hvordan blir de så dypt forankret i vårt daglige språk at venner og til og med foreldre begynner å bruke dem? Eksperter sier at mange av ordene som nå er merket som Gen Z-slang faktisk har røtter som strekker seg århundrer tilbake, spesielt i svart kultur og til African American Vernacular English (AAVE).
En rapport av NBC Nyheter korrespondent Marquis Francis utforsket historien til noen av disse frasene med språkentusiaster. Ifølge rapporten dukket noen av disse ordene opp i perioder med slaveri, født ut av kamp og traumer. Lingvister bemerker at slikt språk ofte ble brukt til å kommunisere åpent i samfunnet mens det forble ugjennomsiktig for utenforstående. I dag er mange av disse ordene anerkjent som en del av African American Vernacular English (AAVE), også kalt Ebonics.
Som tidligere rapportert, mener historikere at AAVEs røtter spores til engelske dialekter introdusert til det amerikanske sør på 1600- og 1700-tallet, iht. Oxford Handbook of African American Language. Disse dialektene ble adoptert og tilpasset av afroamerikanere, påvirket av både britisk engelsk og afrikanske språk, samt karibiske kreolske varianter brakt over av slaver. Selv om AAVE ofte blir feilkarakterisert som slang eller «feil» engelsk, er det et helt distinkt språklig system med sin egen grammatikk, vokabular og uttalemønstre – for eksempel å droppe «-ing» (f.eks. «goin'» i stedet for «going») eller r-lessness, og erstatninger som «fo'» for «four» i stedet for «he is».
Over tid utviklet dette folkespråket seg. Mange av de populære Gen Z-begrepene som trives i dag, sirkulerte til slutt innenfor populære svarte subkulturer, inkludert tidlig hip-hop og underjordiske drag-scener, og ble ikke omfavnet mye av mainstream. Ord med bokstaver droppet, eller hele fraser kombinert for å danne nye uttrykk, ble ofte avfeid som upassende tale assosiert med fattigdom eller mangel på utdanning.
Disse negative stereotypiene eksisterer fortsatt i dag. En studie fra 2021 som involverte 20 lydopptak av 14 svarte nordamerikanske menn og seks svarte britiske menn ba deltakerne om å gjette høyttalernes rase og alder. Studien fant at høyttalere som ble oppfattet som å bruke AAVE var mer sannsynlig å bli stereotype som «late», «uutdannede» og «fattige.» Kontroverser rundt AAVE er ikke nye – Ebonics-debatten fra 1996, der Oakland, California, Board of Education anerkjente det som et hovedspråk for å forbedre leseferdigheten, utløste landsdekkende diskusjoner og kritikk.
I dag har imidlertid disse begrepene gjennomsyret standarddialekten til en generasjon, som overskrider rase, region og klasse i den digitale tidsalderen. Kritikere har imidlertid fremhevet slettingen av svart opprinnelse, og påpekt at ikke-svarte Gen Zers ofte bruker disse ordene uten å forstå deres kulturelle betydning og kompliserte historie.
«Jeg sier ikke nødvendigvis at ingen andre kan snakke det, men det jeg sier er at det kommer fra de menneskene som skapte det,» sa Sonja Lanehart, en lingvistikkprofessor ved University of Arizona og forfatter av Oxford Handbook of African American Languagesom hun skrev for å adressere misoppfatninger rundt AAVE.
Lingvister advarer om at når et ords opprinnelse blir sett negativt eller fjernet, kan det slette et fellesskaps historie, en potensielt farlig konsekvens. For Jamaal Muwwakkil, en sosiokulturell antropolog og lingvist, er det avgjørende at Gen Zers forstår historien til disse ordene og krediterer menneskene som skapte dem.
«Det gir ingen mening for meg at du kan høre et ord og så si: ‘Det ordet høres kult ut eller det er interessant; la meg aldri se nærmere på det og bare begynne å si det’,» sa Muwakkil til Francis. «Det virker rart for meg.» Han forklarte at AAVE var mer enn slang: det var et verktøy for slaver som ble brakt til USA på 1600-tallet for å finne felles grunnlag seg imellom, ved å bruke språk for å kommunisere i samfunnet mens de forble skjult for utenforstående. Det var en form for beskyttelse.
Språkeksperter understreker at afroamerikansk språk ikke er eksklusivt for svarte mennesker, men det er viktig å forstå historien og gi riktig attribusjon. Uten den anerkjennelsen kan noen ha nytte av språket, mens de som har laget det ofte blir slettet.
