Noen dager etter at Spanias høyesterett avgjorde at migranter som svømmer inn i de spanske enklavene Ceuta og Melilla på kysten av Nord-Afrika ikke kan returneres summarisk til Marokko, kom nesten 60 000 mennesker til Ceuta fredag i forrige uke, i håp om å komme seg til Europa.
Den 29. juli avgjorde den spanske domstolen at ettersom personer som svømmer til Ceuta ikke krysser det fysiske grensegjerdet, må de behandles i henhold til strengere juridiske prosedyrer før de kan deporteres tilbake til Marokko.
I løpet av få dager hadde kjennelsen blitt omarbeidet på nettet som en åpen invitasjon. Nye kontoer og sider hevdet at Spania hadde «åpnet veien» for alle som ankom sjøveien, og at retur ikke lenger var mulig. Smuglernettverk over hele Marokko, Afrika og Algerie ble med i kampanjen gjennom tre hovedkanaler.
Personlige kontoer som ble opprettet i begynnelsen av juni, sendte daglige oppfordringer til folk om å krysse inn i Ceuta sjøveien, og ledet følgere til WhatsApp-grupper som arrangerer kollektive reiser og rapporterte om forhold for unge mennesker i Ceuta.
En side kalt «Hagra sueta 26», med rundt 38 000 følgere på Facebook og 80 000 på Instagram, viste fram bilder og videoer av vellykkede svømmere.
Lokale Facebook-grupper, spesielt «haraga maroc», som har 12 000 medlemmer og uttrykket «migrasjon til Spania» i beskrivelsen, oppfordret folk til å samles og dra til Ceuta, og delte praktisk informasjon om ruter dit.
Sosialt medieinnhold sett av Al Jazeera avslørte et løfte om «drømmen»: Arbeid eller ekteskap i Spania eller andre steder i Europa. En rekke kontoer oppfordret følgere til å reise i grupper, noen navngav samlings- og avreisesteder i Marokko, og andre postet suksesshistorier mens de oppfordret alle som ønsker en trygg overgang til Ceuta om å ta direkte kontakt.
For det meste ser ikke kanalene ut til å ha spesifikke, organiserte koblinger til hverandre. Kombinert snøballte de imidlertid til en bevegelse av mennesker.
En mengde aktivitet fulgte. Leverandører annonserte svømme- og dykkerutstyr samt oppblåsbare båter, mens brukere la ut veiledning om de beste lanseringspunktene langs den marokkanske kysten, med henvisning til deres lesning av kjennelsen.
Så begynte grupper av unge mennesker å dukke opp ved Ceutas porter. Plattformer forsterket nyhetene om samlingene, antallet vokste, og innsatsen toppet seg i en massegrenseovergang 28. juli og dagene som fulgte.
Med henvisning til en etterretningsrapport rapporterte den spanske avisen La Razon at sosiale medier-kontoer og grupper i Marokko, Algerie, Tunisia, Frankrike og USA hadde sirkulert «mobiliseringsmeldinger», informasjon om logistikk og ruter til Ceuta, og råd om å komme seg forbi den maritime barrieren ved Tarajal.
Kampanjen var ikke sentralisert, sa rapporten, men vokste med ulike grupper og personer som tok på seg roller fordelt på å produsere, forsterke, videresende og koordinere innhold. Sammenlignet med tidligere forsøk på å bruke sosiale medier som et verktøy for å mobilisere irregulær migrasjon og massegrenseoverganger, bemerket den tettere integrasjon på tvers av plattformer, tyngre bruk av video og raskere sirkulasjon av praktisk informasjon.
Ett bilde dominerte bølgen: Farah, en ung marokkansk kvinne fra Larache, en by på Atlanterhavskysten nord i landet, som svømte mer enn 5 km (3 miles) fra Fnideq til Ribera Beach i Ceuta. Bilder fra kryssinger nær Ceuta viser vanligvis utslitte menn i våte klær, som sliter i land eller blir avlyttet. Farah ble fotografert i badedrakt, smilende og hevet et seierskilt, og bildet spredte seg vidt.
Fabrisert og kunstig intelligens-generert materiale spredte seg også. Den mest fremtredende var en video av en marokkansk mann som svømmer med uvanlig dyktighet, som ble presentert da han krysset til Ceuta. Det trakk oppfordringer om at han skulle bli tatt opp i Spania, og til og med lagt til det nasjonale OL-laget. Klippet ble senere vist å ha blitt filmet i El Jadida, i det vestlige Marokko, hvor han hadde dokumentert en lokal svømmetur. Han la ut videoer som benektet ethvert forsøk på å migrere, og sa at opptakene hadde blitt fratatt konteksten.
Bilder av savnede unge menn sirkulerte deretter på Facebook i Fnideq og på andre lokale marokkanske plattformer. Innleggene sa at de hadde reist til Ceuta og ikke hadde blitt sett på flere dager, noe som skremte familier og utløste appeller om søk.
Spanske myndigheter sa at minst 67 lik ble funnet etter at mange migranter druknet.
En krise tatt til politisk bruk
Marokkanske rettighetsgrupper fordømte det de kalte masseflukten til unge mennesker mot Ceuta, og holdt regjeringen ansvarlig.
Et høyreekstreme nettverk på X brukte i mellomtiden opptak av lastebiler som fraktet unge mennesker mot Ceuta-grensen, med sikkerhets- og hærpersonell synlig i nærheten. Beretningene presenterte dette som bevis på marokkansk «samtykke» og offisiell beskyttelse for migrantene, og anklaget Marokko – med amerikansk støtte – for å se den andre veien. De hevdet at dette var gjengjeldelse for Spanias innvending mot Israels folkemordskrig mot Gaza, som den spanske statsministeren har beskrevet som folkemord, og landets nektet å slutte seg til USA i krigen mot Iran, med Madrid som avslo å la USA bruke de felles opererte Rota- og Moron-basene i Sør-Spania for militære operasjoner mot Teheran.
Israels FN-ambassadør, Danny Danon, skrev på X: «Spania, som aldri går glipp av en mulighet til å forelese Israel, har erklært unntakstilstand i Ceuta på grunn av krisen i sin migrasjonspolitikk. Kanskje før det fortsetter å forelese oss, er det på tide at det forklarer verden hvorfor det fortsatt har koloniale enklaver i Afrika.»
Episoden kom på bakgrunn av langvarige spenninger mellom Marokko og Spania om Ceuta og Melilla.
