Monrovia, Liberia – Samwar Fallah begynte å motta oppringninger denne uken fra folk i USA som søkte informasjon om 20 slektninger sendt til Liberia, et land ingen av dem er statsborgere i.
Familiene ba den Monrovia-baserte advokaten finne ut hvor slektningene deres ble tatt med og hva som ville skje med dem. Han kunne ikke fortelle dem så mye.
Anbefalte historier
liste med 4 elementerslutten av listen
Han vet at gruppen landet på Roberts internasjonale lufthavn nær hovedstaden Monrovia torsdag og ble kjørt bort i en buss av liberiske tjenestemenn. Han vet ikke hvor de ble ført, om de står fritt til å reise, eller hvilken juridisk status de nå har.
Fallah unngår å kalle dem deporterte fordi regjeringen ikke har definert deres status under liberisk lov.
«Du kan ikke flytte en statsborger fra ett land til et annet uten klar informasjon om hvorfor denne personen har blitt flyttet,» sa Fallah til Al Jazeera. «Se for deg at du kommer fra kanskje El Salvador og så finner du ut at du er på et fly til Liberia.»
Gruppen er den første som ble overført under en ordning som tillater Liberia å ta imot opptil 1200 personer deportert fra USA i løpet av de neste 12 månedene.
Den liberiske regjeringen kunngjorde flyttingen tirsdag, to dager før flyturen. Politikere sier de ikke ble konsultert.
Fallah, som bistår familiene uten siktelse sammen med to amerikanske immigrasjonsadvokater, sa at de ønsker å vite om deres slektninger kan bosette seg i Liberia, velge hvor de kan dra, eller til slutt returnere til USA.
Han har ingen svar.
Ordningen innebærer utvisning fra tredjeland: å sende folk til et annet land enn det landet de har statsborgerskap i. Det har reist spørsmål om utøvende makt, suverenitet og rettighetene til de som overføres.
«Republikkens gjester»
Regjeringen sa at de deporterte ikke har blitt varetektsfengslet og beskrev avtalen med USA som humanitær.
Informasjonsminister Jerolinmek Piah sa at de overførte vil bli mottatt som «gjester av republikken». De står fritt til å forlate og kan søke asyl, la han til.
Piah koblet avgjørelsen til Liberias historie som et oppgjør for frie og tidligere slaverede svarte mennesker fra USA og et land hvis borgere søkte beskyttelse i utlandet under 14 år med borgerkrig.
«Liberias gest er helt humanitær og i tråd med landets langvarige tradisjoner,» sa han.
Piah insisterte på at Liberia ikke ville bære kostnadene. Overnatting, mat og eventuell viderereise vil bli dekket av den amerikanske regjeringen og en internasjonal partnerorganisasjon, sa han.
Regjeringen har imidlertid ikke gitt ytterligere informasjon om personene som ankom torsdag. Den har ikke avslørt deres fulle nasjonalitet, hvor de blir innlosjert, de juridiske dokumentene de reiste inn i Liberia under, eller identiteten til den internasjonale organisasjonen som betaler for og administrerer oppholdet deres.
Nyhetsbyrået Reuters meldte fredag at fem av disse personene nektet å forlate flyet og i stedet ble fraktet til Ekvatorial-Guinea. Al Jazeera har ikke bekreftet rapporten uavhengig.
Justisminister Natu Oswald Tweh sa at Liberia gjennomgår hver passasjerliste og kan avvise hvem som helst. «De fleste av dem er mennesker som har hatt innvandringsbrudd og lovbrudd,» sa han.
Men regjeringen har ikke publisert sine screeningskriterier eller sagt om noen ankomster hadde amerikanske beskyttelsesordre som forhindret deres retur til landene deres.
Al Jazeera fant ut at de fleste av de deporterte var statsborgere fra latinamerikanske land, inkludert Venezuela og Cuba.
Men «gjester» etablerer ikke en juridisk status under liberisk lov. Det er fortsatt uklart om disse personene kom inn på midlertidige tillatelser, om de kan jobbe, eller om de må søke om asyl eller opphold.
Selv om Piah sa at gruppen var fri til å forlate, tillot ikke tjenestemenn journalister å snakke med dem på flyplassen. De gikk ned trappen til flyet, gikk om bord i en buss og ble kjørt bort under offisielt tilsyn.
Var det nødvendig med godkjenning fra loven?
Noen av de sterkeste innvendingene kom fra politikere som sier at ordningen kan kreve lovlig godkjenning.
Nimba fylkes senator Samuel Kogar siterte artikkel 57 i Liberias grunnlov, som gir presidenten fullmakt til å lede utenrikssaker og inngå traktater, konvensjoner og lignende avtaler «med samtykke fra et flertall av hvert hus i den lovgivende forsamling».
«Ble denne ordningen brakt inn for begge husene i den lovgivende forsamling og godkjent av nødvendig flertall?» spurte Kogar. «Hvis ikke, under hvilken juridisk myndighet ble denne avtalen inngått?»
Regjeringen sa at ordningen hviler på diplomatiske notater utvekslet 4. september og 10. september i fjor.
Third Country Deportation Watch, et prosjekt som drives av Refugees International og Human Rights First, sa at teksten dukket opp på det amerikanske utenriksdepartementets nettside i mars. De fleste liberianere hørte om det først i august.
Representanten Anthony F Williams, medlem av huskomiteer som dekker nasjonal sikkerhet, menneskerettigheter og utenrikssaker, avviste ideen om at den utøvende makten kunne handle alene.
«Ingen avtale som grenser til dette landets nasjonale sikkerhet, landets suverenitet, kan bare inngås av den utøvende makten alene,» sa han til Al Jazeera.
Lovgiveren har pause frem til oktober. Williams sa at han ville søke svar på bolig, helsetjenester, screening og Liberias myndighet til å arrestere eller fjerne noen.
Hans bekymringer, sa han, handlet om statens kapasitet, ikke ankomstene.
Liberia mangler biometriske systemer og trent personell for å dokumentere så mange som 1200 mennesker som beveger seg over fylker eller porøse grenser, sa han, og la til at de som flyktet fra forfølgelse også kan spores av regjeringene de slapp unna.
Eddie Jarwolo, administrerende direktør for NAYMOTE Partners for Democratic Development, sa at ingen publisert plan viste hvordan Liberia ville imøtekomme ankomstene uten ytterligere belastning på offentlige tjenester.
Sivilsamfunnsgrupper ble ikke konsultert, sa han. Han ba om uavhengig overvåking av levekår, utgifter og lovoverholdelse.
Var det en diplomatisk avveining?
Regjeringen insisterer på at Liberia ikke mottok noen betaling eller diplomatisk belønning for å godta overføringene. Kritikere har bedt om avsløring av forhandlingene.
Ordningen dukket opp midt i flere amerikanske beslutninger som berører Liberia. 9. desember 2025 signerte landene et femårig helsememorandum på 124 millioner dollar. Washington utvidet også B1/B2 besøksvisum for liberianere fra 12 til 36 måneder.
Al Jazeera rapporterte tidligere at disse tiltakene fulgte Liberias avtale om å akseptere Kilmar Abrego Garcia, hvis feilaktige fjerning fra USA til et Salvadoransk fengsel ble et politisk og juridisk flammepunkt.
USA søkte senere rettens tillatelse til å sende ham til Liberia.
I mellomtiden ble migrantvisum for liberianere stanset i januar, ifølge Third Country Deportation Watch, og USA tildelte Liberia 5 millioner dollar i år for migrasjonshåndtering.
Ingen av regjeringene har offentlig etablert en direkte forbindelse mellom utvisningsordningen og visumflyttingen. Jarwolo fra NAYMOTE sa at de to nasjonene burde avsløre om visumforlengelse var knyttet til å ta imot deporterte fra tredjeland.
«Hvis de ble koblet sammen, ville det vekke alvorlige bekymringer om Liberias forhandlingsposisjon, nasjonale suverenitet og offentlig sikkerhet,» sa han. «Utviklingshjelp bør ikke kreve at Liberia godtar individer hvis bakgrunn og juridiske status ikke er åpenbart avslørt og vurdert på riktig måte.»
University of Liberia Student Unions president William Sando sa at han fikk vite om ordningen via Facebook før Piah bekreftet den.
«De har ikke informert det liberiske folket tilstrekkelig,» sa han, og avviste ministerens argument som «frakoblet fra den nåværende virkeligheten».
Sando ønsket at regjeringen skulle avsløre hvor de ankomne skal bo og om de som blir igjen får jobbe.
Kogar, senatoren, sa at spørsmålene gikk utover en motstand mot migrasjon.
«Dette er ikke et lite problem,» sa han. «Vi snakker om vår suverenitet, våre lover, vår nasjonale sikkerhet og ansvaret vi har overfor det liberiske folket. Hvor er vi, liberianerne?»
