Japan kutter Afrika utvekslingsprogram midt i falske innvandringskrav

Misinformasjon og populistisk retorikk hever alarm og ber om forlatelse av kulturskjema ment å styrke båndene.

Japans utenlandske bistandsbyrå har skrotet et kulturelt utvekslingsinitiativ med afrikanske land etter en online feilinformasjonskampanje ført til en torrent av klager og frykt for økt innvandring.

Japan International Cooperation Agency (JICA) kunngjorde torsdag at det vil avlyse Afrika hjemby -ordningen, etter en episode som eksperter sier illustrerer den potensielle effekten av falske nyheter og populistiske fortellinger for å forme migrasjonspolitikk.

Til tross for å håndheve noen av verdens strengeste innvandringsregler, har Japan sett økende fiendtlighet overfor utlendinger, selv når dens krympende arbeidsstyrke vekker bekymring for fremtidig økonomisk bærekraft.

Afrika hjemby -ordningen parret fire regionale japanske byer med lokalsamfunn i fire afrikanske nasjoner. Den ble designet for å fremme trening og kulturell forståelse, men var ikke knyttet til visum eller migrasjon.

Imidlertid bidro en feilaktig nigeriansk regjeringsuttalelse om en «spesiell visumkategori» til å anspore falske påstander på nettet.

Kritikere av statsminister Shigeru Ishiba anklaget ham for sosiale medier for å planlegge for å bringe «millioner av afrikanere og kurdere» inn i Japan.

Før han ble debunkert, spredte kravet seg bredt, hjulpet av innspill fra Elon Musk, den USAs baserte milliardæreier av X som i økende grad har brukt den sosiale medieplattformen for å spre slike påstander. Han har blitt anklaget i flere kvartaler for å ha brukt høyreekstreme fortellinger for å prøve å blande seg inn i politikken i andre land.

Han kommenterte påstandene om den japanske ordningen, og skrev: «Hvis dette fortsetter, vil det ikke være noe Japan, bare noen øyer der japanske mennesker pleide å bo.»

Det resulterende opprøret tvang lokale myndigheter til å suspendere normal drift da de kjempet for å håndtere en flom av klager.

JICA -president Akihiko Tanaka sa at tilbakeslaget hadde overveldet deltakende kommuner.

«Reaksjoner spredte seg basert på misforståelser og forvirring,» sa han til reporterne i Tokyo. «Africa Hometown Initiative vil bli trukket tilbake.»

Lokale medier rapporterte at en by felt så mange som 200 sinte samtaler om dagen.

Tanaka understreket at JICA vil fortsette internasjonal utvekslingsinnsats, inkludert med afrikanske partnere, men understreket at byrået «ikke takler innvandringsspørsmål».

Mens politikere har erkjent Japans aldrende befolkning krever mer utenlandsk arbeidskraft, forblir ledere forsiktige med å åpne permanente innvandringskanaler.

Selv om innvandrere bare utgjør rundt 3 prosent av Japans befolkning, har den «japanske første» sanseito -partiet fått trekkraft med oppfordringer til strammere grensekontroller.