Med Trump -administrasjonens tøffe retorikk og politikk som trer i kraft, er det et vanskelig år å være queer eller en bedriftseier. Kristina Wynne håper å lindre noe av det.
Nå som går inn i sitt sjette år, har Illinois LHBT Chamber of Commerce LGBTQ+ Biz Bootcamp som mål å løfte opp og forberede LGBTQ+ -treprenører for en vellykket fremtid. Programmet etterlater deltakerne med en full forretningsplan de kan bruke for å få sponsorer og kapital i fremtiden.
I 2019 jobbet Wynne for Goldman Sachs 10.000 Small Businesses -programmet, og det var her hun lærte mer om å støtte bedriftseiere og deres vekst. Da nådde LHBT Chamber of Commerce-direktør, Jerome ‘Holston, og spurte henne om potensielt å starte et LHBT-fokusert forretningsprogram gjennom kammeret, som hun godtok.
Etter å ha bygget læreplanen, lanserte Wynne den første årskullet i 2019. Hun sa at hun fikk gode tilbakemeldinger den gangen og har sett de menneskene gjøre det bra i dag i næringslivet.
Programmet er åtte uker langt og går fem timer hver lørdag, med 10-15 personer i hver årskull. Søknaden er intensiv – entreprenører skal ha en LLC arkivert, en klar liste over produkter og tjenester, en type regnskap og mye mer. Etter å ha sendt inn, går søkerne gjennom et intervju. Wynne sa at denne vetting -prosessen ser etter folk som er sultne på vekst og vet tydelig hva deres virksomhet er.
Læreplanen er spesielt rettet mot de på oppstartsnivå, sa Wynne. Bedrifter trenger ikke en gang å bli etablert et helt år, bare generere inntekter og tilby en tjeneste eller et produkt. Det endelige produktet av Boot Camp er et fullverdig, 30-40 siders dokument og tonehøyde for å snakke gjennom forretningsplanen.
«Vi ønsker å hjelpe den bedriftseieren som er ny, men å tjene penger, lage en forretningsplan,» sa hun. «Vi vet at tilgang til kapital er en veldig stor barriere for små, forskjellige virksomheter (og) oppstartsentreprenører … og det er derfor det er viktig, fordi du kan bruke en forretningsplan for å søke om et lån, du kan bruke en forretningsplan for å skrive et tilskudd til bedriften din.»
Noen av hovedkomponentene i den endelige planen inkluderer hvilke produkter og tjenester -gründere tilbyr, hvordan de priser og hvorfor, hvem kunden er, hvilke operativsystemer de bruker, hvem de ønsker å ansette og mer.
Det er også konkurransen med økonomisk støtte på linjen-vinneren av pitch-konkurransen vil motta en $ 2500 småbedriftsstipend fra JP Morgan Chase & Co., og løperen vil motta et tilskudd på $ 1000 fra LHBT Business Foundation i Illinois.
Boot Camp mottar også sponsorer, inkludert fjorårets store sponsor, JP Morgan Chase. Wynne sa at det har vært spennende å se hvordan programmet har vokst og utvidet de siste årene – ideen om å lage en fast forretningsplan var ikke fullstendig etablert før andre året.
Tyris Manney, grunnlegger av Tyris Manney Beauty, hørte først om boot camp sommeren 2023 da han ble introdusert for LHBT -handelskammeret.
«Det som trakk meg til det, var det bare et utdanningsprogram for å hjelpe små bedrifter eller startups å komme til neste nivå,» sa han. «Jeg trengte veiledning og hjelp fordi jeg ikke hadde hatt noen hjelp, bortsett fra som Google.»
Siden han deltok sa han at han og de fra kohorten hans har holdt kontakten og hjulpet hverandre i virksomheten. Han sa at han også når ut til Wynne ofte for råd på grunn av hennes sterke bakgrunn og nettverk.
Etter å ha fullført programmet, sa Manney at virksomheten hans “skutt opp” – han ble omtalt i en rekke publikasjoner og så en økning i salget. Han sa at forretningsplanen han dannet under boot campen hjalp ham med å se potensialet hans og bygge en plan for å komme dit.
I år kan det hende at forskjellige utfordringer utenfor arbeidet for LHBTQ+ bedriftseiere, med Trump -administrasjonen som kjemper for å rulle tilbake LHBTQ+ og spesielt transrettigheter over hele landet. Til tross for økende trusler på føderalt nivå, sa Wynne at hun fortsatt føler seg trygg på bedriftseiere på grunn av mengden støtte og ressurser som er tilgjengelige i Illinois og Chicago.
«Atmosfæren, miljøet er ikke bra,» sa hun. «Det føles ikke bra, men ser fortsatt muligheten selv i tåken. Virkelig lener seg inn i dine lokale muligheter – de finansierer fortsatt virksomhet, de legger fortsatt bak programmer, de er fortsatt ute etter partner og støtte.»
Noen av de mest minneverdige tilbakemeldingene Wynne har fått gjennom årene er fra folk som var i ferd med å gi på sin virksomhet. Hun har hatt muligheten til å hjelpe dem med å «sette sammen disse puslespillene», slik at de føler seg trygge og i stand til å ta forretningsavgjørelser og vokse selskapet sitt. Hun bringer fagstoff og klasseroms mentorer for å gi støtte utover læreplanen.
I fremtidige år håper Wynne å utvide og lære gründere hvordan man navigerer i bedrifts- og myndighetskontraktering samt LHBT Business Enterprise -sertifisering. Hun sa at hun har sett virkningen Business Boot Camp har hatt på bedriftseiere, og hun håper folk vil fortsette å støtte og samarbeide med det.
«Vi vet at små bedrifter ansetter hverandre. Vi har sett den økonomiske effekten det har utover programmet også,» sa hun. «Hvem som leser dette, det spiller ingen rolle hvilket støtte du kan tilby. Alt sammen hjelper.»
Denne historien er en del av Digital Equity Local Voices Fellowship Lab gjennom nyheter er ute. Lab -initiativet er muliggjort med støtte fra Comcast NBCUniversal.
