Panamas president hevder at USA truer med å trekke tilbake visum på grunn av bånd til Kina

Jose Raul Mulino sier at visumfjerningspolitikken «ikke er i samsvar» med det «gode forholdet» han håper å ha til USA.

Panamas president Jose Raul Mulino sa at noen ved USAs ambassade har truet med å kansellere visa til panamanske tjenestemenn.

Uttalelsene hans kommer mens administrasjonen til USAs president Donald Trump presser Panama til å begrense sine bånd til Kina.

Som svar på en reporters spørsmål på sin ukentlige pressekonferanse sa Mulino – uten å komme med bevis – at en tjenestemann ved den amerikanske ambassaden «truer med å ta visum», og la til at slike handlinger «ikke er i samsvar med det gode forholdet jeg ønsker å opprettholde med USA». Han navnga ikke tjenestemannen.

Den amerikanske ambassaden i Panama svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar. Trump-administrasjonen har tidligere nektet å kommentere individuelle visumvedtak.

Men i september sa det amerikanske utenriksdepartementet i en uttalelse at landet var forpliktet til å motvirke Kinas innflytelse i Mellom-Amerika. Den la til at den ville begrense visum for personer som opprettholdt forhold til Kinas kommunistparti eller undergravde demokratiet i regionen på vegne av Kina.

Tidligere denne uken tilbakekalte Trump-administrasjonen visumene til seks utlendinger som av amerikanske tjenestemenn anses for å ha kommet med latterlige kommentarer eller gjort lett på attentatet på den konservative aktivisten Charlie Kirk forrige måned.

Lignende tilfeller har nylig dukket opp i regionen. I april sa tidligere Costa Rica-president og Nobels fredsprisvinner Oscar Arias at USA hadde kansellert visumet hans. I juli sa Vanessa Castro, visepresident for Costa Ricas kongress, at den amerikanske ambassaden fortalte henne at visumet hennes var tilbakekalt, med henvisning til påståtte kontakter med det kinesiske kommunistpartiet.

Panama har blitt spesielt følsom for spenningene mellom USA og Kina på grunn av den strategisk viktige Panamakanalen.

Utenriksminister Marco Rubio besøkte Panama i februar på sin første utenlandsreise som den øverste amerikanske diplomaten og ba Panama om umiddelbart å redusere Kinas innflytelse over kanalen.

Panama har sterkt benektet kinesisk innflytelse over kanaloperasjoner, men har gått sammen med amerikansk press for å presse det Hong Kong-baserte selskapet som opererte havner i begge ender av kanalen til å selge sin konsesjon til et konsortium.

Mulino har sagt at Panama vil opprettholde kanalens nøytralitet.

«De står fritt til å gi og ta visum til hvem de vil, men ikke true med at «Hvis du ikke gjør noe, tar jeg visumet,» sa Mulino torsdag.

Han bemerket at det underliggende problemet – konflikten mellom USA og Kina – «ikke involverer Panama».