Pride-flagget har vært et varig symbol på LGBTQ+-samfunnet siden 1978, da det første designet av Gilbert Baker debuterte på San Francisco Gay Freedom Day Parade. I løpet av tiårene har flaggets design utviklet seg fra de originale ni fargene til seks til versjoner inkludert brune og svarte striper for å hedre BIPOC-samfunnet, til stripene og trekanten Progress Flag vi ofte ser i dag. Uansett iterasjon, har Pride-flagget snakket i dristige, gledesfylte farger, og ropt på en visuell måte: Vi er her, vi er rare og vi hører til. Det er en grunn til at LHBTQ+-fellesskapet omtales som sådan, for under de lyse fargene til Pride-flagget, uansett forskjeller, er vi ett.
Om kvelden 9. februar fikk Trump-administrasjonen fjernet Pride-flagget ved Stonewall National Monument i New York City. Nå går ikke disse fargene lenger på et av landets mest hellige steder i LHBTQ+-historien. Stonewall-opptøyene begynte i New Yorks West Village 28. juni 1969, etter at beskytterne av Stonewall Inn ble utsatt for et endeløst angrep av politiraid, arrestasjoner og vold, bare for å ha på seg klær av det motsatte kjønn eller danset med en partner av samme kjønn. Den skjebnesvangre natten i juni presset lånetakerne tilbake mot denne undertrykkelsen. Protester fortsatte i seks dager og ble nøkkeløyeblikket for LGBTQ+ likestillingsbevegelsen. Mens Stonewall hadde blitt ansett som det historiske stedet for LHBTQ+-frigjøring i nærmere 50 år, ble det ikke offisielt utpekt som det før i 2016. Og selv om det kan virke som om Pride-flagget alltid har vaiet der, kom den lenge kjempede seieren først offisielt i juni 2022, takket være arbeidet til advokater og Biden-administrasjonen.
Fjerningen av Pride-flagget kommer et år etter at referanser til transpersoner, bifile og skeive personer ble fjernet fra monumentets nettside.
I følge en uttalelse fra National Park Service-talspersonen til det lokale queer-mediet Gay City News, som først rapporterte historien, «Under myndighetsomfattende veiledning, inkludert General Services Administration policy og Department of the Interior-retning, blir bare det amerikanske flagget og andre kongress- eller avdelingsautoriserte flagg flagget på NPS-administrerte flaggstenger, med begrensede unntak. Eventuelle endringer i flaggvisninger for å sikre at nasjonale stenmurer og monumenter fortsetter. tolke stedets historiske betydning gjennom utstillinger og programmer.»
Hvis Stonewall ikke garanterer et unntak, hva gjør det?
Som ung lesbisk tidlig på 2000-tallet besøkte jeg Stonewall på min første tur til New York. Jeg husker tydelig at jeg tok toget fra Morningside Heights ned til Christopher Street. For meg var det en pilegrimsreise, en åndelig vandring. Jeg satt med de berømte statuene, og jeg drakk på Stonewall Inn. For første gang følte jeg at jeg virkelig var en del av noe så mye større enn meg.
Den følelsen forlot meg aldri, og i dag er jeg journalist som dekker LHBTQ+-spørsmål. Jeg får jobbe med heltene mine, folk som Mark Segal, som deltok i Stonewall-opptøyene som tenåring og startet en av landets eldre LGBTQ+-mediepublikasjoner, The Philadelphia Gay News. Jeg gjør det jeg gjør for å hedre mennesker som Mark, og for unge skeive og transebarn som leter etter noe som jeg var for mange år siden. Å fjerne Pride-flagget fjerner ikke historien vår, men det sender en melding. Det står at vi vil at du skal miste prøvestenene dine i denne kampen. Vi foretrekker at du er usynlig.
Det er grunnen til at Pride-flagget er et så varig symbol, og at fjerning av det på Stonewall skal føles som en firealarmsbrann. Et Pride-flagg som henger på en kaffebar i Melbourne eller en restaurant i Amsterdam er et universelt symbol på at du er mer enn velkommen. Dere er familie. Du er elsket.
Når hellige symboler er skjult eller stille fjernet, er det et forsøk på å devaluere identitet. En identitet folk har kjempet for, blødd for og døde for. Den kampen er ikke begrenset til fortiden. Det utspiller seg nå, i små byer og større byer over hele landet, der Pride-flagg fortsatt vaier til tross for økende press for å ta dem ned.
Mens politikere som ordfører Zohran Mamdani og senator Chuck Schumer har uttrykt harme over flaggets fjerning, ligger det til syvende og sist på folket. Som det gjorde en sommernatt i 1969, bare noen få meter fra der flagget en gang vaiet.
Dana Piccoli er redaktør for News is Out.
