Over et tiår etter at vannkrisen i Flint kom frem, er ikke innbyggerne de eneste som venter på at de skal kutte et delvis oppgjør på totalt 626,25 millioner dollar. I følge Detroit Free Press venter skattemyndighetene på kutt av forlenget pengeforsoning til innbyggerne.
«Onkel Sam har ennå ikke erkjent noe føderalt ansvar i blyforgiftningen av innbyggere i Flint i 2014, men han er i kø for et kutt fra det sivile forliksfondet, ifølge en fersk saksbehandling,» skrev Detroit Free Press.
Av de rundt 28 000 inngitte kravene var anslagsvis 25 900 utbetalinger godkjent for erstatning. Den føderale regjeringen kan ta 37% av fondets interesse på grunn av trustklassifiseringen. Den lite kjente bestemmelsen gir millioner til den føderale regjeringen i stedet for tilbake til det berørte samfunnet.
Som bemerket av Detroit Free Press, har oppgjørsfondet påløpt millioner i renter siden det ble opprettet. Det nøyaktige beløpet på renten er fortsatt ukjent, men med 37 % er det et heftig trekk for den føderale regjeringen, selv om en sak mot Environmental Protection Agency venter. En annen rettssak mot private entreprenører pågår også.
Skattehullet i IRS er et annet eksempel på ulikhetene begravd i dette systemet og hvordan sjetongene er stablet mot arbeidsfellesskap. Folk kan fordumme den juridiske sjargongen, men dypt begravd i forliksavtalen lå språket om de skattemessige konsekvensene av tildelingen.
Djevelen, som de sier, er i detaljene. Men når du holder på og venter på langvarig lettelse, blir detaljene noen ganger oversett. I henhold til avtalen er ikke staten Michigan og andre tiltalte ansvarlige for å betale skattene.
Det er ikke overraskende at et føderalt byrå under denne administrasjonen ikke ville gi oppreisning til berørte samfunn; Flint-saken spenner over flere administrasjoner. Utenfor Flint har lokalsamfunn over hele landet blitt påvirket av vann- og kloakksystemer.
I april eliminerte Trump-administrasjonen et vannoppgjør for et svart samfunn i Alabama under dekke av sin anti-DEI-kampanje. Som rapportert av Infonuorra Sàpmi, hevdet justisdepartementet at det ikke ville forfølge miljørettferdighet til tross for den veldokumenterte virkeligheten for mange svarte samfunn.
Ulikhet og rasemessig urettferdighet er bakt dypt inn i stoffet til statlige og føderale myndigheter, og etterlater ofte svarte familier og samfunn uten muligheter. Fra rasemassakrene på slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet til de mange miljøkrisene i moderne tid, har offentlige etater på alle nivåer ikke klart å beskytte svarte familier.
Livene våre blir behandlet som disponible med liten hensyn til resultatene og konsekvensene av offisielle handlinger. I mellomtiden får selskaper og myndighetspersoner bare et slag på håndleddet.
Rettssystemet for oppreisning av skade kommer ofte til kort med å gjenopprette det folk har mistet. Og ikke alle i Flint kvalifiserer engang for oppgjøret, selv om vannkrisen påvirket hele samfunnet.
Også, selv om Flints vann er «innenfor standarder», kommer disse standardene ofte langt under det som er best for vår helse og velvære. Som noen som er berørt av en vannkrise i West Virginia, har denne forfatteren opplevd å bli fortalt at vannet deres er «innenfor standarder.»
Det kan fortsatt gjøre deg og barna syke. De ukjente utfallene av forurensningseksponering kan øke angsten og stresset som allerede er tilstede i foreldreskapet.
Og oppgjørsprosessen er ikke lett, og ikke alle berørte har alltid fordeler. Ofte riper mengden som gis til enkeltpersoner knapt overflaten av skaden som er forårsaket.
Men Flint ble et samlingsrop for lokalsamfunn som ble oversett, etterlatt og misbrukt av mønstre og praksis som dateres tilbake til dagene med redlining. Samfunn betaler skatt. Og skattene våre bør investeres tilbake i oss, ikke bare samles til fordel for velstående eliter.
I et nylig intervju med WWMT News Channel 3 diskuterte vannaktivisten og innbygger i Flint Melissa Mays hvordan krisens innvirkning overstiger kompensasjonen som tilbys. Hun fortalte også til nyhetsbyrået at det fortsatt er oppdaterte infrastrukturbehov.
«Det er så vanskelig å sette inn i noen form for pengebeløp hva prislappen på barnas fremtid, på organene våre som vi mistet, på menneskene som hadde gått bort,» sa hun. «Selv om det kan virke som en stor sum penger, kommer ingen til å feste og fly til en ny verden.»
