Da Nicole Gress forlot tradisjonelle medisinske omgivelser, gikk hun ikke bort fra yrket sitt: hun gikk mot en ny omsorgsmodell. En trent talespråklig patolog, Gress, som bruker hun/de uttaler, så for mange transpersoner treffe en vegg med konvensjonell stemmeterapi. Denne frustrasjonen, kombinert med inspirasjon fra DIY -innovasjonene som skjedde i transsamfunnet på nettet, førte til at hun fant vandøde stemme.
«Etter at vi hadde brukt alle talepatologitryggene mine, begynte pasientene mine å hente inn YouTube -klipp,» husket Gress. «Videoer laget av andre transpersoner som også hadde gått gjennom ringeterapi -ringetonen og funnet det utilstrekkelig. De var lei av å vente på at systemet skulle jobbe for dem, så de gjorde det samfunnet vårt alltid gjør, og begynte å finne ut av det selv.»
Da Gress delte disse ideene med kolleger, ble hun fortalt at de var «utrygge eller upassende.» Likevel ble de samme metodene allerede brukt i sang og stemmeskuespill uten bekymring. Den doble standarden var bristepunktet. Gress forlot det kliniske systemet og fordypet seg i ny trening. Hun begynte å utforske teknikker i sang, stemmeskuespill, somatisk pust, pedagogikksertifiseringer, mens hun også lyttet nøye til hvilke transpersoner allerede skapte og delte.
«Jeg brukte alt jeg visste om nevroplastisitet og vanedannelse for å bygge en læreplan som hjelper folk med å skape ekte, varig, vanlige, automatisk endring i stemmen slik at de kan høres ut som seg selv, uanstrengt,» sa Gress. «Det var da vandøde stemme ble født.»
Resonans vs tonehøyde
«De fleste tradisjonelle stemmetreningsmetoder ble aldri bygget for transpersoner i utgangspunktet,» forklarte Gress. «Og likevel forventet vi fortsatt å bruke dem, og vi er forvirrede når de ikke jobber.»
Hun pekte på forskning fra Stanford Universitys Lily Clifford som viser resonans, ikke tonehøyde, er den kraftigste faktoren i kjønnsoppfatning. Likevel ignorerte kliniske modeller i stor grad dette. Tradisjonell trening etterlignet også fysioterapi: noen få isolerte avtaler med lange praksisstrekninger alene. Den isolasjonen stoppet fremgangen.
«Folk trenger ikke mest støtte når de lærer. De trenger det mens de øver,» sa Gress. «Tradisjonelle modeller lar deg gjøre hele stemmeovergangsprosessen selv. Det er ikke noe innebygd fellesskap. Ingen konsekvent emosjonell støtte. Og ingen venner som har den samme levde opplevelsen av å overføre stemmen sin til buffer mot den veldig virkelige mentale og emosjonelle tollen til stemmedysfori, noe som ofte er den viktigste grunnen til at folk slutter å øve»
Undead Voice vendte modellen og tilbyr videotimer kombinert med tilbakemeldinger i sanntid, peer-praksisgrupper og et globalt nettverk av tusenvis. I stedet for år (ikke inkludert tidsbruk på ventelister), fullfører mange medlemmer sin stemmeovergang med vandøde stemme på bare fire til seks måneder.
Å bygge tillit og skifte felt
Tidlig møtte Gress skepsis fra medisinske jevnaldrende. Som har skiftet. «I disse dager hører jeg fra andre talepatologer ukentlig, hvorav mange ønsker å komme inn i transstemarbeid, men vet ikke hvordan, eller ikke føler seg utstyrt,» sa hun.
Videoene hennes, når de er avskjediget som utrygge, anbefales nå utgangspunkt av jevnaldrende. Undead Voice deler også data med helsepersonell, snakker på konferanser og støtter foreldregrupper som navigerer i stemmedysfori i ungdom.
«Jeg tror tidevannet snur … sakte … men det er ikke fordi systemet fikser seg selv. Det er fordi transpersoner bygger bedre modeller og krever bedre omsorg, og systemet kan ikke ignorere det lenger.»
Kraften i fellesskapet
Fellesskapet er grunnlaget for vandøde stemme. «Når folk øver alene, er det lett å sitte fast i frykt, perfeksjonisme eller stillhet. Men når folk øver sammen, endres alt fordi de innser at de ikke er alene. Fellesskapet blir et speil, en buffer og en kilde til fart,» sa Gress.
Medlemmene gjentar konsekvent det følelsen. Atticus, en transmann fra Vancouver, delte at når stemmen hans stemte overens med identiteten sin, følte han seg fri til å delta på jobb og forfølge kreative lidenskaper.
«Nå som stemmen min reflekterer hvem jeg er, kryper jeg ikke hver gang jeg åpner munnen,» sa Atticus. «Jeg føler meg som meg selv. Å være omgitt av mennesker som får det til at jeg ville snakke igjen. Jeg synger igjen. Jeg handler igjen. Jeg deltar på jobb. Interessene mine kom tilbake. Jeg føler meg i fred.»
Willow, en 52 år gammel kvinne i Florida, sa at hun følte seg tryggere i offentligheten når hun begynte å trene med jevnaldrende.
«Jeg var skeptisk … men jeg er nå så mye mer trygg når jeg snakket med folk som Willow,» sa hun. «Å ha andre å gå gjennom prosessen med fikk meg til å tro at det faktisk var mulig. Og nå elsker jeg lyden av stemmen min.»
«Det er ikke bare teknisk fremgang; det er emosjonell lettelse, sosial forbindelse og ekte helbredelse,» understreket Gress.
Gjøre tilgang mulig
Kostnadene har lenge vært en barriere i stemmetreningen. «Mest tradisjonell stemmetrening er kostnadsforbudende,» sa Gress, med økter som ofte koster $ 150 eller mer per en time. For å motvirke det, tilbyr Undead Voice livstid tilgang til sitt kjerneprogram og har tildelt mer enn 1,4 millioner dollar i stipend. Gruppen lanserte også Jumpstart, en gratis tre ukers serie som allerede har nådd titusenvis.
«Vi tror at enhver trans- og kjønnsdiversitet fortjener tilgang til stemmetrening, uavhengig av deres alder, postnummer, inntekt eller overgangsstadium,» sa Gress.
Hva er foran
Undead Voice har allerede jobbet med mer enn 100 000 mennesker i over 20 land. Men for Gress ligger den virkelige påvirkningen i de enkelte øyeblikkene: personen som endelig svarte på telefonen uten å krype, tenåringen som begynte å snakke igjen, foreldrene som sa at de endelig kunne høre barnets sanne jeg.
I løpet av de kommende årene planlegger Gress og hennes team å skalere opp Jumpstart, utvide helsevesenets partnerskap og utvikle ny teknologi for å gjøre bekreftende stemmetrening enda mer tilgjengelig.
«Dette er mer enn et program; det er en bevegelse,» sa Gress. «Og vi ringer inn alle som tror på selvbestemmelse, egenkapital og kraften til å bli hørt for å hjelpe oss med å bygge det som er neste gang.»
