Det startet med en voldelig forbrytelse. I juni, i sentrum av Torun, Central-North Polen, knivstakk en venezuelansk mann 24 år gamle Klaudia, en polsk kvinne, i hjel da hun gikk hjem fra jobb gjennom en park.
Den forferdelige hendelsen førte til en stille mars av tusenvis av demonstranter gjennom Torun søndag 6. juli. Lokale medier rapporterte at marsjen hadde blitt organisert av tilhengere av den høyreekstreme Konfederacja-politiske alliansen og folk bar skilt som sa «stopp ulovlig innvandring».
Så kom ryktene og feilinformasjonen. 14. juli ringte noen i Walbrzych, sørvest i Polen, politiet for å rapportere en paraguayansk mann som angivelig hadde tatt bilder av barn på en lekeplass.
Politiet stoppet mannen, men fant ikke noe som er kriminelle på telefonen hans. Det hindret ikke to polske menn fra å slå ham like etterpå. Neste dag stormet en gruppe på rundt 50 mennesker vandrerhjemmet han og andre migranter bodde i. Noen mennesker kastet fakler inn i bygningen, og eieren har siden blitt tvunget til å lukke vandrerhjemmet ned.
De siste ukene har anti-migrantsentiment i Polen vært på vei oppover, ansporet av høyre høyre retorikk, som hevder at Polen har blitt oversvømmet av «ubegrenset ulovlig migrasjon». Påstår at migranter tar lokale jobber og at de utgjør en trussel mot polakker både fysisk og billedlig, med sin «utenlandske livsstil», er vanlige og til og med oppmuntret av lovgivere.
En parlamentsmedlem fra Konfederacja – Konrad Berkowicz fra Krakow – fortalte Tok FM -radio: “Xenophobia er et viktig element i vår nasjonale enhet. Å fordømme fremmed
Elmi Abdi, 62, en somalisk som kom til Polen i 1996 som flyktning, sa til Al Jazeera: «I dag blir migranter sett på som ansvarlige for alle Polens problemer; vi er syndebukker som alle partier angriper, selv om politikerne vet at det hele er usant.» I dag er Abdi sjef for Good Start Foundation, som støtter migranter, og tilbyr hjelp med tilgang til språkklasser, juridisk hjelp og andre forhold.
«Det er trist fordi vi (innvandrere) gjør alt for å jobbe trygt her, betale skatt og integreres i samfunnet.»
Som feilinformasjon-som i Walbrzych-hendelsen-om innvandrere, har det polske migrasjonsforumet, en rettighetsgruppe, kalt atmosfæren i Polen «pre-pogrom-lignende».
«Det som skiller dagens situasjon er volden. Vi er på et veldig dårlig sted,» sa Agnieszka Kosowicz, sjef for forumet. «Voldshandlinger finner allerede sted, folk er utsatt for fornærmelser, trusler og visninger av fiendtlighet og forakt. Dette er en veldig alarmerende situasjon som krever en avgjørende respons fra staten.»
Ryktene om ‘Ulovlig avkastning’
7. juli gjeninnførte Polen grensekontroller med Tyskland og Litauen. Det fulgte lignende begrensninger Tyskland som ble pålagt tidligere på året for å motvirke asylsøkere fra å komme inn gjennom Polen.
Polen overvåker nå også aktivt tilbakekomsten av migranter-både asyl- og ikke-asylsøkere-av det tyske politiet, i henhold til EU-regler. Dette er mennesker som ankom Polen utenfor EU før de krysset til Tyskland.
Denne avkastningen av migranter av tyske myndigheter er lovlige, men ettersom rykter på internett om «ulovlig avkastning» av migranter fortsetter å spre seg, har uoffisielle, høyreekstreme patruljer dukket opp ved grensene for å overvåke situasjonen og gjøre «statsborgerarrestasjoner» av enkeltpersoner de mener å gå inn i landet ulovlig-så langt uten mye suksess.
EU anklaget hviterussiske og russiske myndigheter for å ha gitt EUs migrasjonskrise for å destabilisere kontinentet, ved å oppmuntre folk fra det globale sør til å reise til Hviterussland og deretter videre til Europa via Polen.
I 2022 bygde Polen et gjerde langs grensen til Hviterussland for å forhindre at migranter kom inn i landet uregelmessig. Gjerdet gjorde imidlertid lite for å fysisk hindre migranter fra å komme inn.
Så i mars i år suspenderte Polen retten til å kreve asyl helt i et forsøk på å avskrekke folk fra å komme.
Alt dette har tjent til å vekke opp anti-migrant frykt i Polen, som har blitt ytterligere forsterket av høyre-høyre grupper for deres egne politiske formål.
‘Vi blir ydmyket’
Hysteriet nådde en ny høyde for nesten to uker siden, da lørdag 19. juli anti-migrant marsjer arrangert av den høyreekstreme Konfederacja-festen og fotballfans feide gjennom 80 polske byer, og ropte rasistiske slurver og slogans.
Seksten år gamle Nikola, som ikke ønsket å gi etternavnet, fortalte Al Jazeera at hun hadde reist 125 km fra hjemmet sitt fra hjemmet i Gorlice, Sør-Polen, for å delta på marsjen i Krakow. Hun sa at hun kom med etter å ha sett videoer på YouTube og hevdet at folk i Vest -Europa er «redde for å forlate hjemmene sine» på grunn av antall udokumenterte innvandrere.
Hun sa at det var viktig for henne å bli med i en sak som «forener polakker i dag».
«Jeg ønsket å være en del av et samfunn. Folk viser de på toppen at de bryr seg om sikkerhet og at Polen er vårt land. Vi burde gjøre alt vi kan for å forhindre det som skjer i Vest -Europa,» sa hun.
«Jeg vil gjerne føle meg trygg i byen min, og jeg har allerede sett noen få mennesker som så ut som om de ikke er herfra,» la hun til.
På marsjen ble Nikola med i en stor spalte på flere hundre mennesker, mange av dem hadde på seg polske patriotiske t-skjorter og emblemer fra WISLA Football Club, og gikk til Market Square. På veien passerte de turister, hvorav noen filmet demonstrantene.
Tre eldre kvinner vinket stolt hvite og røde polske flagg blant fotballfansen. «Nasjonen har fått nok av det som skjer. Det våkner fordi vi lever under terror, og blir ydmyket,» sa Danuta, 60, som heller ikke ønsket å gi henne fullt navn. «Grensene er ikke forseglet og må forsvares av sivile,» la hun til, og refererte til de høyreorienterte gruppene som patruljerer den polsk-tyske grensen.
På Market Square i sentrum av byen krysset marsjen stier med en mindre motdemonstrasjon organisert av lokale venstregrupper, og de to gruppene utvekslet fornærmelser mens de ble skilt av politiet.
Politiet registrerte ingen større hendelser på dagtid. Men Abdi og andre migranter Al Jazeera snakket med telefonen sa at de ikke turte å forlate hjemmene sine på lørdag.
Falske nyhetsfans flammene
Ifølge eksperter har antimigrantsentiment i Polen blitt ansporet av feilinformasjon og falske nyheter om antall mennesker som kommer inn i landet, noe som ikke gjenspeiler virkeligheten.
«Polen opplever ikke noen storskala uregelmessig migrasjon,» sa Kosowicz. «Innenfor Dublin -prosedyren (under EU -regler) returnerer Tyskland mennesker som hevdet asyl i Polen og deretter krysset inn i Tyskland. I 2024 var det 688 slike mennesker, og i år – 318. Dette er ikke noe nytt.»
I følge International Migration Outlook-rapporten for 2024 fra Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling (OECD), var 2,2 prosent av Polens befolkning utenlandsfødt i 2023. Dette er lavt sammenlignet med andre europeiske land som Storbritannia (15,4 prosent), Tyskland (18,2 prosent) og Frankrike (13,8 prosent).
I 2022 oppnådde 152 000 innvandrere oppholdstillatelser i mer enn ett år i Polen, sa OECD.
Ved den polsk-belarusiske grensen, som har blitt brukt av migranter fra globale sørland som prøver å nå Europa siden 2021, har innkommende antall migranter heller ikke vært spesielt høye. I følge offisielle data ble det registrert fra januar til slutten av juni i år, hvorav 15.022 ulovlige kryssingsforsøk, hvorav bare 5 prosent var vellykkede.
I 2024 var det nesten 30 000 forsøk, hvorav derimot en tredjedel (10 900) var vellykket. I 2021, før Polen bygde et gjerde ved grensen til Hviterussland, nådde antallet forsøk 52 000.
Kosowicz beskylder også regjeringen, som hun sier har ikke klart å bygge bevissthet rundt kostnadene og fordelene ved utvikling og migrasjon, noe som gjør alle utlendinger til potensielle ofre for hateangrep.
«En studie av Deloitte og UNHCR sier at 2,7 prosent av det polske BNP utelukkende kommer fra arbeidet til ukrainske flyktninger. Men dette er ikke informasjonen vi hører fra politikere,» sa hun.
Abdi, som er gift med en polsk kvinne som han har to barn, bekymrer seg veldig for deres fremtid.
«Da jeg kom hit, ønsket polakkene meg fantastisk, og jeg bryr meg dypt om Polen; det er mitt hjem. Jeg vil at det skal være trygt for alle,» sa han til Al Jazeera i flytende polsk.
«På marsjene roper folk at de vil ha et hvitt Polen. Jeg er gammel nok, jeg er ikke redd for noe. Men jeg er bekymret for barna mine.»
