Toronto, Canada – Da Diana Gallego lyttet til den kanadiske statsministeren Mark Carneys mye omtalte tale på World Economic Forum i begynnelsen av dette året, kunne hun ikke unngå å føle en frakobling.
Carney hadde fremsatt en lidenskapelig bønn til verdens «mellommakter» om å bryte med en USA-ledet internasjonal orden som han sa ikke lenger virket, og ordene hans fant mottakelige publikummere over hele verden.
Anbefalte historier
liste med 3 elementerslutten av listen
Men for Gallego, co-executive director for FCJ Refugee Centre, en organisasjon som støtter flyktninger og asylsøkere i Canadas største by, klang statsministerens uttalelser hule midt i hans regjerings hardere tilnærming til immigrasjon.
«Vi så (stats)ministeren gå til Davos (med) denne vakre diskursen og sa at vi ikke skulle kopiere våre naboer … Men internt forteller politikken oss en annen historie,» sa Gallego til Al Jazeera. «Canada stenger dørene nå.»
Gallego er blant mer enn et dusin eksperter – fra advokater til professorer, rettighetsforkjempere og tidligere myndighetspersoner – som fortalte Al Jazeera at Canada står ved et «urolig» veiskille i sin politikk overfor migranter og flyktninger.
Ettersom kanadiere har kjempet med økende økonomisk og sosialt press de siste årene, har en flere tiår gammel konsensus om fordelene med immigrasjon slitt.
Fiendtlig retorikk som gir nykommere skylden for Canadas sykdommer har intensivert, og Carneys regjering har kuttet midlertidige visum og begrenset tilgangen til asyl. Eksperter sier at et «generasjonsskifte» er i gang.
«Den generelle retorikken er: ‘Vi vil ikke ha deg her’,» sa Gallego.
Tilstrømning av midlertidig migrasjon
En nybygger-kolonial stat, Canada har oppmuntret påfølgende bølger av immigrasjon gjennom sin historie, fra stort sett europeisk bosetting på begynnelsen til midten av 1900-tallet til spesialiserte programmer som brakte flyktninger og høy- og lavt kvalifiserte arbeidere til kanadiske kyster.
I flere tiår ble denne tilstrømningen av nykommere generelt sett på som en positiv ting: innvandring satte fart på landets økonomi, bemannet nøkkeljobbsektorer og motvirket en raskt aldrende befolkning.
Men i løpet av de siste årene har Canada sett en av de mest dramatiske endringene i hvordan publikum ser på innvandring – og regjeringen har benyttet seg av stadig mer negative følelser for å kutte programmer og vedta nye, restriktive lover.
Politikkendringene begynte under tidligere statsminister Justin Trudeau, hvis Venstre-parti-regjering dramatisk hadde økt midlertidig innvandring under COVID-19-pandemien for å fylle hullene i arbeidsmarkedet.
Tallene skjøt raskt opp, og innen oktober 2024 var det nesten 3,15 millioner ikke-permanente innbyggere i Canada, som utgjør omtrent 8 prosent av befolkningen, ifølge offisielle tall.
Samtidig satte systemiske problemer – fra mangel på rimelige boliger til høye dagligvarekostnader og lange sykehusventetider – press på mange kanadiske husholdninger.
Offentlige holdninger stivnet raskt, og en meningsmåling fra 2024 (PDF) fant at et flertall av kanadiere for første gang på flere tiår sa at det var «for mye immigrasjon».
Siden den gang har det blitt rapportert om flere hendelser med fremmedfiendtlig vold, blant annet i noen av Canadas største byer, hvor tilstrømningen av migranter har vært blant de mest synlige.
Under press mens sinte diskurs økte, lovet Trudeau-regjeringen i 2024 å få immigrasjonen tilbake til «bærekraftige» nivåer, og kuttene begynte, inkludert spesielt til internasjonale studentvisum.
«Virkeligheten er at ikke alle som ønsker å komme til Canada vil være i stand til det – akkurat som ikke alle som ønsker å bli i Canada vil kunne,» sa Marc Miller, Canadas tidligere immigrasjonsminister, i september samme år.
«Feilaktig tro»
Antallet ankomster falt raskt ettersom student- og arbeidsvisum ble kansellert, og tvang tusenvis av mennesker til å forlate Canada eller forbli uten juridisk status. Ved begynnelsen av dette året utgjorde ikke-permanente innbyggere rundt 2,67 millioner, ifølge regjeringstall, et fall på 15 prosent fra toppen i oktober 2024.
«Jeg tror ikke du kan klandre boligkrisen i Canada på immigrasjon, men det er ingen tvil om at det radikalt økte antallet under Justin Trudeaus regime hadde en politisk effekt,» sa Allan Rock, en tidligere kanadisk justisminister og liberal lovgiver, til Al Jazeera.
Regjeringen, forklarte Rock, har «lest rommet og merket at kanadiere koblet lokale økonomiske og økonomiske vanskeligheter med migrasjon».
Samtidig har høyreorienterte politikere grepet disse offentlige holdningene, med det konservative opposisjonspartiet tidligere i år som presset de regjerende liberale til å kutte i helsevesenet for folk de beskrev som «falske flyktninger».
De konservative har også gjentatt USAs president Donald Trump i å ta til orde for endringer i «fødselsrettsborgerskap», og hevdet at den «utdaterte regelen» som gir statsborgerskap til alle som er født i Canada «presenterer enda en belastning på vårt immigrasjonssystem som Canada ikke kan håndtere».
«Med over 7 prosent av Canadas befolkning her på midlertidig status – og ankomster som massivt overskrider kapasiteten til våre bolig-, helse- og arbeidsmarkeder – må noe endres,» sa partiet.
Rettighetsforkjempere har fordømt denne retorikken mens de anklager politikere for falskt å knytte migranter og flyktninger til sosiale problemer for å frita seg fra ansvar for en årelang svikt i å finansiere helsetjenester, utdanning og andre tjenester på riktig måte.
Når det gjelder boligspørsmålet, for eksempel, har eksperter funnet ut (PDF) at selv om innvandring øker etterspørselen etter boligmasse, er effekten på prisene langt mindre viktig enn offentlig diskurs ville ha folk til å tro.
«Lederskap betyr ikke bare å kaste seg ned i opinionen når den er basert på feilaktig oppfatning,» sa Rock til Al Jazeera. «Vi kjøper inn, og vi støtter, en voksende internasjonal trend for å stramme grenser og bygge murer og validere feilaktige oppfatninger om flyktninger og migranter.»
«Det er et svik mot verdier som dette landet alltid har stått for, og jeg synes det er urovekkende.»
Carney dobler ned
Likevel, siden han tiltrådte i april 2025, har Carney – statsministeren – fortsatt der hans forgjenger Trudeau slapp med immigrasjon.
I slutten av mars vedtok Carneys liberale regjering en omfattende ny lov som gir Ottawa makt til å kansellere visum i massevis, inkludert for fastboende, hvis den anser det i «allmennhetens interesse» å gjøre det.
Loven, kjent som Bill C-12, begrenser også tilgangen til Canadas system for fastsettelse av flyktningstatus på måter som advokater sa til Al Jazeera er «vilkårlige» og sannsynligvis strider mot landets grunnlov, det kanadiske charteret om rettigheter og friheter.
Regjeringen har begrunnet tiltaket – som forventes å møte en konstitusjonell utfordring i retten – som en del av et forsøk på å effektivisere et etterslepet asylsystem og forhindre «svindel».
På slutten av fjoråret var nesten 300 000 saker til behandling ved den uavhengige domstolen som avgjør flyktningkrav i landet, kjent som Immigration and Refugee Board of Canada (IRB).
En talsperson for Immigration, Refugees and Citizenship Canada (IRCC), den føderale immigrasjonsavdelingen, fortalte Al Jazeera at den hadde innført Bill C-12 «ettersom det globale migrasjonspresset øker».
Loven introduserer «tiltak for å møte utfordringer som plutselige økninger i asylsøknader og situasjoner der eksisterende prosesser kan brukes for å omgå vanlige innvandringsveier», sa talspersonen i en e-postmelding.
«Dette betyr at vi kan gi raskere beskyttelse for de som trenger det,» sa de, og la til at Bill C-12 også respekterer Canadas forpliktelser under FNs flyktningkonvensjon samt det kanadiske charteret om rettigheter og friheter.
Men eksperter sier at loven vil gjøre lite for å løse etterslepet ved IRB. De har også anklaget lovgivere for å unnlate å fjerne – og til og med å spille inn i – fremmedfiendtlig retorikk i stedet for å ta opp de reelle bekymringene til kanadiere eller strukturelle problemer i asylsystemet.
Regjeringen «skaper denne følelsen i offentligheten at folk lurer oss, de utnytter systemet (og) det er noe ødelagt som må fikses», sa Julia Sande, advokat ved Amnesty International Canada.
«Folkets kamp er reell. Folk står overfor en boligkrise, inflasjon og arbeidsledighet, lønnsstagnasjon og økende ulikhet,» sa hun til Al Jazeera.
«Så, i stedet for å ta ansvar eller gjøre endringene som trengs for å løse disse tingene, ser regjeringer etter en gruppe å klandre – og hvem er bedre å klandre enn folk som ikke har stemmerett og ikke kan stemme deg ut?»
Carneys «bryllupsreise»-fase
Til tross for slike bekymringer reist av rettighetsforkjempere, ser ikke Canadas endrede immigrasjonspolitikk ut til å ha trukket mye oppmerksomhet – eller tilbakeslag – fra den bredere offentligheten.
En vidtrekkende innsats fra sivilsamfunnsgrupper tidligere i år for å få regjeringen til å gjøre endringer i lovforslag C-12 klarte ikke å sikre noen meningsfulle endringer.
I tillegg til den loven har Carney-regjeringen også rullet tilbake et helseprogram for flyktninger, utvidet en frysing av søknader om flyktningoverføring og annonsert betydelige kutt i finansieringen til flere departementer, inkludert immigrasjonsavdelingen.
Planlagte kutt ved IRB – styret som avgjør flyktningkrav – har også blitt rapportert, noe som vekker bekymring for at forsinkelser kan bli verre.
«Det faktum at det ikke er noen reell plan på plass for å håndtere dette etterslepet (ved IRB) bidrar da til en negativ oppfatning av offentligheten om flyktninger,» sa Maureen Silcoff, en flyktningadvokat som tidligere har fungert som medlem av domstolen.
«Jeg tror regjeringen har et ansvar for å proaktivt oppheve noen av mytene som sirkulerer,» sa Silcoff til Al Jazeera. «Dette er spesielt viktig i tider der vi ser i andre land at det er en bølge av anti-immigrant- og anti-flyktningretorikk.»
Likevel fortsetter Carney å nyte godt av høye vurderinger ettersom han har rettferdiggjort regjeringens politikk i løpet av sitt første år i embetet som en del av et «albuer opp» svar på press fra Trump-administrasjonen.
«Carney-regjeringen ser fortsatt ut til å (nyter) en slags bryllupsreise,» sa John Carlaw, en assisterende professor ved Toronto Metropolitan University som spesialiserer seg på kanadisk politikk og immigrasjon.
«Vi ser en stor tilbaketrekking av sosiale utgifter og deretter en investering i militarisme og grensehåndhevelse,» sa Carlaw til Al Jazeera, og beskrev det som en «urolig periode» i Canada.
«Jeg tror C-12 virkelig viste at regjeringen ikke er interessert i å høre fra lokalsamfunn som jobber med migranter og innvandrere for å lage politikk som er forenlig med et menneskerettighetsrammeverk. De vil bare ikke lytte til dissens.»
‘Ikke immune’ mot tilbakefall i menneskerettighetene
Til tross for det sier rettighetsforkjempere at de vil fortsette å presse tilbake mot retningen Canada er på vei mot immigrasjon.
«Vi kan ikke slutte å kjempe,» sa Luisa Ortiz-Garza, en migrantrettighetsarrangør ved Parkdale Community Legal Services, til en fullsatt gymsal ved Trinity-St Paul’s United Church i Toronto sentrum i slutten av april.
Flere dusin personer ble med på arrangementet, kalt «No More Divide and Rule», for å fordømme fremmedfrykt og oppfordre regjeringen til å gi lovlig immigrasjonsstatus for alle migranter og flyktninger i Canada.
«Det (regjeringen) gjør er faktisk bare å sette folk mot hverandre,» sa Ortiz-Garza til Al Jazeera i et intervju på organisasjonens kontor noen dager før samlingen.
«Det er borgere mot migranter (og) migranter mot migranter fordi det er denne ideen om at noen migranter gjorde ting riktig og andre migranter bare hoppet i køen eller misbrukte systemet,» sa hun.
«Vi prøver å føre disse samtalene og bringe mennesker sammen: allierte, borgere, migranter … slik at vi faktisk kan snakke om dette og minne folk om enhet.»
Dette ble gjentatt av Sande i Amnesty International, som advarte om at Canada «ikke er immun» mot et tilbakefall av menneskerettighetene. «Ting vil bare fortsette å bli verre til regjeringer føler at de blir holdt til ansvar,» sa hun. «Ja, syndebukk kan begynne med migranter, men det slutter aldri der.»
