Før han tok fatt på sin ukentlige tur på 2000 kilometer som lastebilsjåfør, setter Derric Schmid opp sine smarte TV og forbereder måltider i bulk som skinke og poteter.
For noen høres lange timer på veien vekk fra familie og venner overveldende. Men for Schmid er det hans livsstil.
«Jeg elsker friheten,» sa Schmid. «Jeg får betalt for å se landet. Jeg har tilbrakt nyttårsaften i New Orleans, jeg har tilbrakt det i St. Louis og i år tilbrakte jeg jul i California på å utforske.»
Schmid er visepresident og senior mangfoldsansvarlig for LGBTQ+ Truck Driver Network (TDN), en nonprofit han driver med grunnlegger Bobby Coffey-Loy. TDN tar sikte på å fremme inkludering og sikkerhet i lastebildrivende industrien ved å bygge et støttende nettverk av allierte og queer truckers.
Organisasjonen veterinærer selskaper (Schmid sier at han ringer 50-100 per uke) for å forstå hvilke som er forpliktet til å skape trygge mellomrom for sjåfører med alle bakgrunner. Schmid og Coffey-Loy er også vertskap for Big Gay Trucker-podcasten, hvor de intervjuer mennesker som trenger råd eller vil diskutere tabuemner.
Coffey-Loy sa at det å møte mennesker fra forskjellige samfunnslag, inkludert transpersoner som kommer seg etter operasjoner mens han var på veien, inspirerte ham til å lage TDN.
«Det åpnet meg bare for en hel gruppe mennesker som bare trengte representasjon,» sa Coffey-Loy. «Det er grupper der ute på (sosiale medier) sider, men ingen tok det faktisk så langt som en ideell organisasjon.»
Coffey-Loy kjører med sin partner på 17 år, Ricky, for et selskap som heter Luna Lines. Sammen kjører de rundt 6000 mil i uken, tar svinger med å sove eller holde hverandre selskap. På mandag starter de vanligvis en belastning i Jacksonville og kjører deretter til New Mexico, Chicago, Baltimore, Tennessee og havner hjem i Palm Coast, Florida, innen fredag. De betaler til og med for all sin bensin og mat mens de er på veien.
Å gjøre en ukentlig langrennstur i trange kvartaler med partneren din kan prøve, og Coffey-Loy vil være den første til å innrømme at: «Partneren din er noen som vet hvordan du trykker på knappene dine raskere enn noen andre,» lo han.
Men han sa også at startbil som kjørte sammen for åtte år siden, er det som gjorde ham og mannen hans nærmere. Før han kjørte, sa han at det føltes som om liv og jobber noen ganger kom i veien for forholdet deres. Å gå på lastebilskole sammen og kunne støtte hverandre på veien gjennom årene har vekket en annen type forbindelse i deres liv.
«Vi ønsket ikke å være bortsett fra hverandre, så det var det som fikk lastebil til å fungere for oss,» sa han.
For både Schmid og Coffey-Loy kjører kjørekjøring i familien. Schmid, som har kjørt lastebiler i nesten 24 år og med TDN for mer enn to, kaller Jonestown, Pa., Hjem – en bydel med en 2023 -befolkning på 1.645. Han hadde tre onkler og en bestefar som var lastebilsjåfører.
Coffey-Loy, født og oppvokst i West Virginia, sa at faren og bestefaren var lastebilsjåfører.
Fortsatt familietradisjon er respektabel nok, men Coffey-Loys oppdrag å skape et trygt og støttende rom for de i bransjen var unik; Det var vanskelig for foreldrene hans å godta identiteten hans da han først kom ut.
Foreldrene til Coffey-Loy gikk bort med 11 måneders mellomrom i fjor. Han sa at de lærte å vokse til å elske ham for den han var. Da TDN startet opp, ble de «mamma og pappa for alle», og inviterte til og med folk uten familiær struktur til å flytte inn med dem.
Hos sammenkomster kalte faren at alle “kjære” eller “honning” for å være respektfull siden han ikke visste hvordan alle identifiserte seg.
«Det de har lært meg er, hvis de kan ombestemme seg og de kan akseptere alle, kan hvem som helst,» sa Coffey-Loy. «Jeg vil verne om det for alltid. Jeg savner dem hver dag.»
Og virkningen av denne leksjonen er prøvd og sann. TDN deltok på Mid-America Trucking Show til tross for at de mottok dødstrusler og møtte ekstra sikkerhetstiltak-likevel løp de gjennom dusinvis av utdelinger før stasjonen deres til og med åpnet. Nok et år delte de ut kondomer for å fremme sikker sex på veien og ble møtt med tilbakeslag – likevel gikk de gjennom en hel boks den første dagen.
«Vi ønsket ikke å være bortsett fra hverandre, så det var det som fikk lastebil til å fungere for oss.»
Bobby Coffey-Loy
Teamet bak TDN kan være lite – – omtrent åtte personer – men Schmid sa at rekkevidden deres er bredt. Tusenvis av mennesker besøker sine sosiale mediesider fra hele verden og får kontakt med hverandre, inkludert en vokal tysk bussjåfør og en mann fra Afrika som prøver å skape mer queer -synlighet i hans område.
Coffey-Loy sa at mange kontakter ham direkte for støtte. Det var en rett mann som ringte som hadde problemer med å balansere hjemmelivet og lastebilen og uttrykte selvmordstanker. Mannen sa at han så Coffey-Loys nummer og trengte noen å snakke med.
Øyeblikk som det er grunnen til at Coffey-Loy understreker at organisasjonen er der for å støtte alle, ikke bare LHBTQ-samfunnet. Han husket en bålsamling der mennesker med ulik bakgrunn og identiteter lo og snakket som venner.
«Det er grunnen til at du gjør det du gjør,» sa Coffey-Loy.
Selv om TDN har gitt mange mennesker en familie hjemmefra, gjør det ikke å miste tid med familie og venner enklere. Coffey-Loy savnet et familiemedlems begravelse i West Virginia fordi han var i New Mexico og ikke kunne forlate belastningen.
«Han hadde allerede blitt gravlagt før jeg kunne komme tilbake,» sa han.
Det er en annen livsstil, men det er ikke umulig. Schmid ringer moren og stefaren hver morgen og moren hans igjen om kveldene. Han kommer på gruppesamtaler med venner og TDN -medlemmer. I helgene ser Schmid noen venner personlig for middager, og er i stand til å besøke med familien.
Truckkjøring kan bety ofte å si farvel til nære mennesker i livet hans, men det åpner også døren for nye forbindelser rundt om i landet: «Jeg har venner i alle stater,» sa Schmid.
Selv om han stadig reiser, føles Coffey-Loy alltid hjemme. Det er de nettene som kjører, uten annet enn den brølende brummen fra veien som fyller stillheten mens mannen hans sover bak ham, som oppfyller ham.
«Selv om du savner så mye av hverdagen din, er det noe med lastebil som er så frigjørende,» sa Coffey-Loy. «Veien kan være så høy i livet ditt, og den har en måte å virkelig ordne opp ting på. Det er som terapi for meg.»
