Jeg var 13 år gammel, på en parkeringsplass på sørsiden av Chicago, og solgte roser da mamma kjøpte meg min første Levi’s® Trucker -jakke som ble solgt ut av en bagasjerom. Det var kjærlighet ved første blikk. Jeg gjorde alt i den jakken, med håp om at den ville samle minnene som jeg ellers hadde glemt. Jeg fortsatte med å bruke denne jakken til min første mars for arbeidsrettigheter, på Mayday. Det som var mest effektfullt for meg den dagen, var hvor mange lastebiljakker jeg så rundt meg, alt designet med forskjellige politiske forpliktelser og drømmer for verden. Jeg kjente en dyp følelse av tilhørighet. At jeg ved å ha min egen lastebil, hadde sluttet meg til en liga med ekstraordinære frihetskjempere forpliktet til å forandre verden. Jeg var nå en del av en kultur forpliktet til kollektiv transformasjon. Der begynte jeg reisen med å samle inn lapper og knapper som visuelt ville fortelle historien om min politiske identitet – hva jeg var opptatt av å kjempe for, og min visjon for fremtiden til undertrykte mennesker.
Dette ble fulgt av hjertesorg ved å miste jakken ved en protest. Jeg ville miste mange flere, alltid når tiden var inne. Da det var på tide å transformere og starte på nytt. Jeg mistet favoritten min på 50 -årsjubileet for marsjen på Washington. Jeg husker at jeg mistet lastebilen min i Ferguson, mens jeg organiserte da Mike Brown ble drept. Jeg hadde en annen konfiskert i Baltimore under et portforbudsveip da Freddie Gray ble drept. I et århundre har bevegelser brukt denim som uniform og et lerret av motstand. Når du hopper inn i favorittparet ditt med jeans eller kaster på deg favoritt -lastebiljakken din, kobler du deg til den visuelle avstamningen av nesten alle store politiske motstander i dette landet og utover.
Iboende er denim sammenvevd i svart kultur. Slaverede afrikanske folk og deres etterkommere skapte dette vakre stoffet forankret i sine opplevelser, og ferdighetssett tilpasset fra kontinentet, og kultur, som Batik -fargingsprosessen til Osogbo -folket. Denim fungerte opprinnelig som «arbeidstøy» av svarte slaver og ble ansett som «uegnet» for alle andre å ha på seg. Under fremveksten av borgerrettighetsbevegelsen ble denim imidlertid mer enn bare et symbol på arbeiderklassen, og forvandlet seg til et verktøy for arbeiderresistens.
For nesten 60 år siden sammenkalte 250 000 mennesker i mars i Washington. Publikum var fylt med arrangører, aktivister, arbeidere og studenter som var frihetskamp over hele Sør, som SNCC -arrangøren Joyce Ladner. Denim hun hadde på seg strukket så langt inn i fortiden som den gjorde i fremtiden. I likhet med andre arrangører og aktivister var Joyces garderobeutvalg forsettlig. Å ha denim var mer enn en handling av klassesolidaritet. Det var en hyllest til hendene som plukket bomullen jeansene ble vevd med, i tillegg til en trass på respekt for respektabilitetspolitikk. Og akkurat sånn gjorde svarte arrangører denim til revolusjonens uniform.
Mens SNCC organiserte seg i hele sør for å bygge politisk makt og vinne stemmerett for svarte mennesker, innså de at for å bygge bro mellom klasseskillet mellom studentarrangører – i dresser og kjoler med Penny Loafers og blondersokker – og bøndene som de var fast bestemt på å aktivere, trengte de for å gjenspeile arbeidernes opplevelse.
De trengte å demonstrere solidaritet og illustrere deres forpliktelse til å risikere sin egen klassestatus til fordel for alle svarte mennesker. Blå jeans ble en måte å bygge bro over det gapet på. Dette organiserende arbeidet førte til at denim opplever et dramatisk skifte i formålet. Jeans, kjeledress og lastebiljakker ble en uniform for aktivister. Levi’s® lastebiljakke, introdusert på 60 -tallet og i stor grad slitt av motkultur- og krigsdemonstranter, ble inspirert av båndjakken som ble båret av arbeidere, sharecroppers og svarte leietakerbønder i flere tiår før.
Da borgerrettighetsbevegelsen fortsatte som svar på statssanksjonert vold i form av intens økonomisk ulikhet, boligforskjeller og hvit overherredømme, fortsatte svarte arrangører å popularisere denim. Arrangørene var lei av å lappe opp rippene fra politiangrepshunder og høytrykksslanger, og denim var solid nok til å motstå overgrepet. Denim hjalp også visuelt til å skille dem fra dressene i den regjerende klassen. Martin Luther King og Ralph Abernathy hadde på seg matchende denimarbeidsbukser og skjorter mens de ble arrestert i Birmingham, Alabama, i april 1963. Denim var en visuell representasjon av forholdene svarte mennesker ble tvunget til å tåle. Et symbol på ignorering av «respektabilitet», det hvite blikket og middelklassens verdensbilde som var i strid med visjonene for frihet de organiserte for. Neste gang du bruker denim, rull opp ermene på lastebiljakken din, eller mansjetten på endene på kjeledressen din, husk at sammenvevd i stoffet er historier om kamp og motstand.
Klikk her for å lese mer.
