Chiles presidentvalg er på vei mot en omkjøring i desember, i et oppgjør mellom venstreorienterte tidligere arbeidsminister Jeannette Jara og høyreekstreme leder Jose Antonio Kast.
Med rundt 83 prosent av stemmesedlene talt på søndag, ledet Jara med 26,71 prosent, etterfulgt av Kast på 24,12 prosent, ifølge valgmyndigheten, Servel.
Anbefalte historier
liste med 4 elementerslutten av listen
President Gabriel Boric, i en uttalelse fra presidentkontoret i Santiago, anerkjente Jara og Kast som frontløperne på vei til andre runde 14. desember. Han gratulerte også begge kandidatene, og kalte det en «spektakulær dag for demokrati».
Åtte kandidater dukket opp på søndagens stemmeseddel, men ville ha trengt å få 50 prosent pluss én stemme for å vinne valget direkte.
Til tross for at hun ledet i første runde, møter Jara (51) en oppoverbakke kamp der hennes rivaler kaster støtte rundt Kast, grunnlegger av det høyreekstreme republikanske partiet.
Søndagens valg ble dominert av økende offentlig angst for økende drap, kidnappinger og utpressing i det som lenge har vært et av Latin-Amerikas tryggeste land.
Jara, en minister under Boric, har lovet å ansette mer politi, oppheve bankhemmeligheten for å takle organisert kriminalitet og håndtere levekostnader.
Kast, 59, har lovet å bygge murer, gjerder og skyttergraver langs Chiles grense til Bolivia for å holde ut migranter og asylsøkere fra fattigere land i nord, som Venezuela.
Høyre-kandidater støtter Kast
I en tale fra Santiago etter Borics uttalelse, takket Jara støttespillere og oppfordret chilenere til ikke å la frykt for økende kriminalitet drive dem inn i armene til ytre høyre i avrenningen.
«Ikke la frykt forherde hjertene deres,» sa politikeren, og insisterte på at svaret på kriminalitet ikke var å «komme opp med ideer, hver mer radikal enn den neste» og gjemme seg bak skuddsikkert glass.
Kommentarene var en graving på Kasts drakoniske sikkerhetstiltak for kampanjen.
På sin side ba Kast, i sin tale til sine støttespillere, om enhet og lovet å «gjenoppbygge» Chile etter fire år med sentrum-venstre-styre, som han kalte «kanskje den verste regjeringen i Chiles demokratiske historie».
Maverick-økonomen Franco Parisi skapte overraskelse ved å komme på tredjeplass med 19,42 prosent, foran ultrahøyre-lovgiver Johannes Kaiser på 13,93 prosent, og den tidligere konservative ordføreren Evelyn Matthei på 12,70 prosent.
Parisi avsto fra å støtte enten Jara eller Kast i omløpet, og sa at de begge trengte å lete etter nye velgere «på gaten».
Den nest nærmeste kandidaten, Kaiser, innrømmet nederlag og kunngjorde sin tilslutning til Kast, mens Matthei, en annen konservativ som vant rundt 13 prosent av stemmene, raskt fulgte etter, med henvisning til den «absolutt ukontrollerte ankomsten» av migranter og hevdet at Chile trengte en «skarp retningsendring».
Al Jazeeras Lucia Newman, som rapporterer fra Santiago, sa at støttespillere ved Kasts hovedkvarter var euforiske.
«Det ser ut til å være tillit til at selv om han kom på andreplass med liten margin, vil han være den første som krysser målstreken i avrenningen neste måned. Disse menneskene sier at det er på tide med en dyp endring i dette landet,» sa Newman. «De sier at hovedproblemene er kriminalitet, kriminalitet, en langsom og stillestående økonomi og også bare det faktum at det har vært de samme menneskene som styrer dette landet for lenge, og sier at det er på tide med en større overhaling.»
Spørsmål om lov og orden
Dominansen av lov-og-orden-spørsmål i søndagens valg har markert en drastisk endring fra bølgen av venstreorientert optimisme og håp om å utarbeide en ny grunnlov som brakte Gabriel Boric, som ikke har lov til å stille til gjenvalg, til makten.
Den økende kriminaliteten har blitt mye tilskrevet utenlandske kriminelle grupper, sammenfallende med en dobling av Chiles migrantbefolkning siden 2017. Migranter utgjør nå 8,8 prosent av landets innbyggere.
Vegg-til-vegg nyhetsdekning av kriminalitet har ført til et krav blant velgerne om en «mano dura» eller jernhånd.
Rodrigo Arellano, en analytiker ved Chiles University for Development, kalte resultatene «veldig dårlige nyheter» for Jara og sa at det virket «usannsynlig» at hun kunne vinne 14. desember.
«Ikke bare er stemmetallet hennes lavt, men den samlede summen av opposisjonskandidatene er nesten mer enn det dobbelte av hennes,» sa han til nyhetsbyrået AFP, og skyldte på anti-sittende og antikommunistiske følelser.
Jaras kandidatur markerer første gang i moderne chilensk historie at en kommunistpartikandidat har blitt nominert til å lede en stor politisk koalisjon. Hun er også en av få arbeiderklassekandidater de siste tiårene som har blitt en seriøs kandidat til presidentskapet.
Jara, som ledet et forsøk på å redusere arbeidsuken fra 45 timer til 40, har drevet kampanje for rimelighet, og lovet å øke Chiles minstelønn og gjøre boliger rimeligere. Hun har også forsøkt å distansere seg fra Borics administrasjon, og har til og med antydet et mulig brudd fra kommunistpartiet hvis hun blir valgt til president.
Kast, ofte sammenlignet med USAs president Donald Trump, grunnla Chiles republikanske parti i 2019 og er mye kreditert for å bringe ekstreme høyreposisjoner til den nasjonale scenen. Han tapte mot Boric i presidentvalget i 2021.
Han har gjentatte ganger benektet rapporter om at faren hans var tilhenger av nazipartiet, og beskrev ham i stedet som en tvungen vernepliktig i den tyske hæren.
Valgdeltakelsen på søndag var betydelig høyere enn ved forrige presidentvalg i 2021, ettersom det var obligatorisk å stemme for alle 15,7 millioner registrerte velgere.
Chilenere stemte også for medlemmer av Chamber of Deputies og Senatet samme dag.
Den regjerende venstrekoalisjonen har for tiden et mindretall i begge kamre, og høyreflertall i begge kan legge til rette for at kongressen og presidentskapet kan kontrolleres av høyresiden for første gang siden slutten av Augusto Pinochets diktatur i 1990.
Valget blir overvåket nøye som en målestokk for den bredere formuen til Sør-Amerikas venstreside, som nylig har fått tilbakeslag i land som Argentina og Bolivia.
Forrige måned ble en sentrum-høyre-president valgt i nabolandet Bolivia etter 20 år med sosialistisk styre. Høyre-kandidater ser ut til å vinne presidentvalget i Colombia og Peru neste år, mens venstresidens president Luiz Inacio Lula da Silva er spådd å møte en tett kamp for å beholde sitt embete i Brasil til tross for at ekspresident Jair Bolsonaro ble dømt for å ha ledet et mislykket kupp.
