Familien til Cyrus Carmack-Belton ble «sjokkert» over den uskyldige dommen som ble avsagt 2. juni da skyterettssaken mot Chikei Rick Chow gikk mot slutten. Den tidligere Shell-bensinstasjonseieren, 61, ble frikjent for dødsskytingen av Cyrus i 2023, som var 14 år gammel da han døde.
«I går så en jury vår 14 år gamle gutt løpe fra to voksne menn på video. De visste at en av dem skjøt ham i ryggen, og de sa fortsatt at ingen har skylden,» sa familien i en uttalelse som først ble delt med ABC Nyheter på tirsdag. «Vi er knuste. Vi godtar det ikke. Cyrus stjal ingenting. Han var et barn, og han løp for livet. Sønnen vår betydde noe.»
Ifølge ABC Nyheter, emosjonelle scener utspilte seg i rettssalen da dommen ble kunngjort, med medlemmer av Carmack-Belton-familien og andre tilstedeværende som brøt sammen i tårer. I en uttalelse etter avgjørelsen koblet familien tapet sitt til en bredere historie med vold og urettferdighet opplevd av svarte samfunn over hele landet.
«Svarte familier har stått her for mange ganger – å begrave barna våre og deretter bli fortalt at loven ikke ser noe. Vi føler alt av det i dag,» sa familien.
Ifølge Columbia TV-stasjon Nyheter 19advokater som representerer Carmack-Belton-familien sier at de har til hensikt å forfølge et sivilt søksmål mot Chow.
Cyrus Carmack-Belton, 14, ble skutt og drept i mai 2023 utenfor en nærbutikk i Columbia, South Carolina. Skytteren, den 61 år gamle butikkeieren Rick Chow, ble sett på overvåkingsvideo mens han jaget tenåringen sammen med sønnen før det fatale møtet. Chow ble senere siktet for drap og nektet binding ved flere anledninger før han til slutt ble frikjent.
Påtalemyndigheten hevdet at Chow handlet ut fra den feilaktige troen på at Carmack-Belton hadde stjålet fire flasker vann fra butikken, men familien har hevdet at Cyrus var et offer for raseprofilering. Forsvaret hevdet at Chow forsøkte å beskytte sønnen etter å ha sett Carmack-Belton rette en pistol mot ham.
Video hentet av ABC Nyheter viste at Carmack-Belton returnerte flaskene med vann og ikke forlot butikken med noen stjålne varer. Etterforskere hevdet imidlertid at de fant en 9 mm pistol nær Carmack-Beltons kropp. Påtalemyndigheten sa at skytevåpenet var i hans besittelse under forfølgelsen og falt til bakken på et tidspunkt under hendelsen.
Tirsdag samlet medlemmene seg utenfor Shell-bensinstasjonen på Parklane Road, som en gang var eid av Chow, for å protestere mot dommen. Demonstranter bar skilt med «Rettferdighet for Cyrus», «Det kunne ha vært ditt!» og «Si hans navn!» til ære for tenåringen, ifølge video tatt av Nyheter 19. Flere innbyggere fortalte utsalgsstedet at de slet med å forstå juryens avgjørelse.
For Columbia-bosatt Preach Jacobs har saken ført til bredere samtaler om rettferdighet, sorg og offentlig tillit.
«Jeg føler alt, alle mulige ting du kan tenke på,» sa Jacobs. «Alle vennene mine med barn, jeg vet at de har vondt i hjertet etter den dommen. Og det er ikke bare de svarte foreldrene, alle føler at fordi til syvende og sist ikke bør tas lett på dette.»
Jacobs sa at dommen fortsatt er vanskelig for mange å behandle.
«Jeg tror på slutten av dagen, ingen føler seg bra om dette. Ingen føler seg bra om dette,» sa han. «Det var et ungt svart barn som ble jaget og skutt og drept.»
Esteban Cariño sa at han fulgte saken nøye og ble overrasket over utfallet.
«Det ga rett og slett ikke mening for meg fordi det var mye bevis,» sa Cariño.
For Sandra Maxwell traff saken en personlig akkord fordi den involverte en tenåring, som kunne ha vært hennes sønn.
«Jeg tror helhjertet at denne gutten var uskyldig og at livet hans ikke burde blitt tatt,» sa Maxwell. «Fordi jeg har en sønn. Og det er som, du vet, når du har gode barn, når du har et barn som sier, vel, jeg skal ta dette og så bestemme meg, nei, jeg skal ikke gjøre det fordi det ikke er riktig, vel ros den ungen.»
En GoFundMe-kampanje ble lansert i 2023 for å hjelpe Cyrus’ familie med begravelseskostnader, og mens kampanjen siden har nådd målet på $20 000, fortsetter støttespillere å donere, og etterlater støttemeldinger og deres kondolanser til familien hans.
En nylig melding lød:
«Mitt hjerte veier tungt for Cyrus og hans kjære. Cyrus burde fortsatt være i live i dag, og det er ødeleggende at livet hans ble forkortet på en så urettferdig og voldelig måte. Jeg håper hans kjære vet at de har støtte fra mennesker rundt om i verden, inkludert i den asiatiske diasporaen, og at vi ser og føler smerten av denne urettferdigheten. Sender all min kjærlighet fra Canada.»
En annen støttespiller reagerte på den nylige dommen:
«Måtte Gud dekke og beskytte dere alle. Jeg er så lei meg for tapet deres og for det mislykkede rettssystemet.»
