New Delhi, India – Meghna Gupta* hadde planlagt det hele – en mastergrad innen 23, noen år med å jobbe i India, og deretter en flytting til USA før hun fylte 30 år for å til slutt slå seg der.
Så hun klokket utallige timer på Hyderabad Office of Tata Consultancy Services (TCS), Indias største IT -firma og en driver for landets fremvekst som det globale outsourcing -kraftsenteret i sektoren. Hun ventet på å komme til promoteringen som ville bety en stint på Californias vestkyst.
Nå er Gupta 29, og drømmene hennes ligger i tatere etter at USAs president Donald Trumps administrasjon støttet H-1B-visumprogrammet som teknologibedrifter har brukt i mer enn tre tiår for å bringe fagarbeidere til USA.
Trumps beslutning om å øke gebyret for visumene fra rundt $ 2000, i mange tilfeller, til $ 100 000 har pålagt dramatiske nye kostnader for selskaper som sponser disse søknadene. Grunnlønnen En ansatt i H-1B Visa skal betales er $ 60.000. Men arbeidsgiverens kostnader stiger nå til $ 160 000 på et minimum, og i mange tilfeller vil selskaper sannsynligvis finne amerikanske arbeidere med lignende ferdigheter for lavere lønn.
Dette er Trump-administrasjonens begrunnelse da den presser amerikanske selskaper til å ansette lokalt talent midt i dens større anti-innvandringspolitikk. Men for tusenvis av unge mennesker over hele verden som fremdeles er betatt av den amerikanske drømmen, er dette et slag. Og ingen steder er det mer enn i India, verdens mest folkerike nasjon, at til tross for en økonomi som vokser raskere enn de fleste andre store nasjoner, fortsatt har blødd dyktige unge mennesker til utviklede nasjoner.
I årevis sponset indiske IT-selskaper selv de mest H-1B-visumene fra alle firmaer, og brukte dem til å bringe indiske ansatte til USA og deretter outsourcere sin kompetanse til andre virksomheter også. Dette endret seg: I 2014 var syv av de 10 selskapene som mottok de mest H-1B-visumene indiske eller startet i India; I 2024 falt dette tallet til fire.
Og i løpet av de første seks månedene av 2025 var Guptas TCS det eneste indiske selskapet i topp-10 H-1B-visummottakere, på en liste som ellers er dominert av Amazon, Microsoft, Meta og Apple.
Men det som ikke hadde endret seg før nå, var demografien til arbeiderne som selv de amerikanske selskapene ovenfor ansatt på H-1B-visum. Mer enn 70 prosent av alle H-1B-visum ble gitt til indiske statsborgere i 2024, alt fra teknologisektoren til medisin. Kinesiske statsborgere var et fjernt sekund, med mindre enn 12 prosent.
Nå frykter tusenvis over hele India at denne veien til USA blir smalt.
«Det har forlatt meg hjertebrodd,» sa Gupta til Al Jazeera om Trumps gebyrstigning.
«Hele livet planla jeg for dette; alt sirklet rundt dette målet for meg å flytte til USA,» sa Gupta, som er født og oppvokst i Bageshwar, en by med 10.000 mennesker i den nordlige indiske delstaten Uttarakhand.
«Den såkalte ‘amerikanske drømmen’ ser ut som en grusom vits nå.»
‘I hullet’
Guptas krise gjenspeiler en bredere motsetning som definerer India i dag. På den ene siden er landet-som statsminister Narendra Modi og hans regjering ofte nevner-verdens raskest voksende store økonomi.
India i dag kan skryte av verdens fjerde største bruttonasjonalprodukt (BNP), bak bare USA, Kina og Tyskland, etter at det passerte Japan tidligere i år. Men landets opprettelse av nye arbeidsplasser henger langt etter antallet unge mennesker som går inn i arbeidsstyrken hvert år, og utvider sysselsettingsgapet. Indias største byer knirker under utilstrekkelig offentlig infrastruktur, potholed veier, trafikknarls og økende inntektsulikhet.
Resultatet: Millioner som Gupta håper på et liv i Vesten, plukker karrierevalg, vanligvis i sektorer som ingeniørvitenskap eller medisin, og jobber for å komme i hardkjempede seter i topphøgskoler-og deretter migrere. I løpet av de siste fem årene har India vært vitne til en drastisk økning i utstrømningen av dyktige fagpersoner, spesielt i STEM -felt, som migrerer til land som Australia, Canada, New Zealand, Storbritannia og USA.
I henhold til den indiske regjeringens data steg disse tallene fra 94.145 indianere i 2020 til 348.629 innen 2024 – en økning på 270 prosent.
Trumps nye visumregime kunne nå effektivt stenge rørledningen til de dyktige arbeiderne inn i USA. Avgiftsøkningen kommer på baksiden av en serie av spenningspunkter i et surrende forhold mellom USA og India de siste månedene. New Delhi står også for tiden overfor en bratt 50 prosent toll på eksporten til USA – halvparten av det for å kjøpe russisk råolje, som USA sier finansierer Kremls krig mot Ukraina.
Ajay Srivastava, en tidligere indisk handelsoffiser og grunnlegger av Global Trade Research Initiative (GTRI), en Delhi-basert tenketank, sa til Al Jazeera at de hardest rammede sektorene etter den nye visumpolitikken vil være «de som indiske fagpersoner dominerer på mellomnivå i IT-tjenestene, programvareutviklere, prosjektledere og support support i support på helsetjenester.
For mange av disse stillingene overstiger den nye avgiften på $ 100.000 på en ansattes årslønn på inngangsnivå, noe som gjør sponsing uøkonomisk, spesielt for mindre firmaer og oppstart, sa Srivastava. «Kostnaden for å ansette en utenlandsk arbeider overstiger nå lokal ansettelse med stor margin,» sa han og la til at dette ville skifte ansettelsesberegningen til amerikanske firmaer.
«Amerikanske firmaer vil speide mer innenlandsk talent, reservere H-1BS for bare de vanskeligste spesialistrollene og skyve rutinemessige arbeid offshore til India eller andre knutepunkter,» sa Srivastava.
«Markedet har allerede priset i denne svingen,» sa han og siterte fallet av indiske aksjemarkeder siden Trumps kunngjøring, «som investorer støtter for å krympe oss ansettelse».
Indiske STEM -nyutdannede og studenter, sa han: «Må revurdere oss karriereplaner helt».
Til Sudhanshu Kaushik, grunnlegger av North American Association of Indian Students, et organ med medlemmer over 120 universiteter, er Trump-administrasjonens «motiv å skape panikk og nød blant H-1B-visuminnehavere og andre innvandrervisuminnehavere».
«For å minne dem om at de ikke hører hjemme,» sa Kaushik til Al Jazeera. «Og når som helst, når som helst, kan muligheten for å forbli i USA bli utrolig vanskelig og uutholdelig umulig.»
Kunngjøringen kom like etter starten av den nye akademiske sesjonen, da mange internasjonale studenter – inkludert fra India, som sender den største kohorten av utenlandske studenter til USA – har startet klasser.
Vanligvis holder en stor del av slike studenter seg tilbake i USA for arbeid etter endt utdanning. En analyse av National Survey of College nyutdannede antyder at 41 prosent av internasjonale studenter som ble uteksaminert mellom 2012 og 2020 fremdeles var i USA i 2021. For doktorgradshavere hopper dette tallet til 75 prosent.
Men Kaushik sa at han har mottatt mer enn 80 spørsmål på deres hotline for studenter som nå er bekymret for hva fremtiden har.
«De vet at de allerede er i hullet,» sa han og refererte til undervisningen og andre gebyrer som løper inn i titusenvis av dollar som de har investert i en amerikansk utdanning, med stadig uklare jobbutsikter.
Landskapet i USA i dag, sa Srivastava fra GTRI, representerer «færre muligheter, tøffere konkurranse og krympende avkastning på amerikansk utdanning».
Nasscom, Indias Apex IT -handelsorgan, har sagt at politikkens brå utrulling kan «potensielt forstyrre familier» og kontinuiteten i pågående på land for landets teknologitjenestefirmaer.
Den nye politikken, la den til, kan ha «ringvirkninger» på det amerikanske innovasjonsøkosystemet og de globale jobbmarkedene, og påpekte at for selskaper vil «ekstra kostnader kreve justeringer».
‘De bryr seg ikke om mennesker i det hele tatt’
Ansh*, en senior programvareingeniør ved Meta, ble uteksaminert fra et indisk institutt for teknologi (IIT), en i en kjede av Indias mest prestisjefylte ingeniørskoler, og landet en jobb med Facebook like etter det.
Han bor nå sammen med sin kone i Menlo Park, i hjertet av USAs Silicon Valley, og kjører en BMW -sedan for å jobbe. Både Ansh og hans kone er i USA på H-1B-visum.
Forrige lørdagens nyheter fra Det hvite hus forlot ham skranglet.
Han tilbrakte den kvelden på å finne ut flyvninger for vennene sine-indianere på H-1B-visum som var ute av landet, en i London, en annen i Bengaluru, India-for å se om de kunne skynde seg tilbake til USA før de nye reglene sparket inn på søndag, da store amerikanske teknologibedrifter hadde anbefalt til sine ansatte.
Siden den gang har Trump-administrasjonen avklart at de nye avgiftene ikke vil gjelde eksisterende H-1B-visum eller fornyelser. Foreløpig er Anshs jobb og status i USA sikkert.
Men dette er liten forsikring, sa han.
«I løpet av de siste 11 årene har jeg aldri følt det å dra tilbake til India,» sa Ansh til Al Jazeera. «Men denne typen ustabilitet utløser folk til å gjøre disse livsendringene. Og nå er vi her og lurer på om man skal komme tilbake til India?»
Fordi han og kona ikke har barn, sa Ansh at en flytting tilbake til India – mens en dramatisk brudd i deres liv og planer – i det minste var noe de kunne vurdere. Men hva med kollegene og vennene sine på H-1B-visum, hvem har barn, spurte han?
«Måten dette har blitt gjort av den amerikanske regjeringen viser at de ikke bryr seg om mennesker i det hele tatt,» sa han. «Disse typer beslutninger er som … hjernebølger streik, og så blir den bare henrettet.»
Ansh mener at USA også vil tape fra den nye visumpolitikken. «Innvandrerbidraget drysses dypt inn i DNAet i USAs suksess,» sa han.
«Når talentet forsvinner, vil ikke innovasjon skje,» sa han. «Det kommer til å ha langsiktige konsekvenser for visuminnehavere og deres familier. Effekten vil nå alle, den ene eller den andre veien.»
Indias kamp
Etter kunngjøringen fra Det hvite hus lørdag sa statsminister Modis hovedsekretær, PK Mishra, at regjeringen oppfordret indianere som jobber i utlandet til å returnere til landet.
Mishras kommentarer var i samsvar med noen eksperter som har antydet at forstyrrelsen i H-1B-visumpolitikken kunne tjene som en mulighet for India, som det i teorien kan stanke hjernen som landet lenge har lidd av.
GTRIs Srivastava sa at amerikanske selskaper som til nå har vært avhengig av innvandrervisum som H-1B, nå kan utforske mer lokal ansettelse eller offshore noen jobber. «$ 100.000 H-1B-avgift gjør utplassering på stedet uoverkommelig dyrt, så indiske IT-firmaer vil doble ned på offshore og ekstern levering,» sa han.
«Amerikanske innlegg vil bare være reservert for oppdragskritiske roller, mens hoveddelen av ansettelse og prosjektutførelse skifter til India og andre offshore-knutepunkter,» sa han til Al Jazeera. «For amerikanske klienter betyr dette høyere avhengighet av offshore-team-noe som vekker kjente bekymringer for datasikkerhet, etterlevelse og tidssonekoordinering-selv når kostnadene klatrer.»
Srivastava bemerket at Indias teknologisektor kan absorbere noen returnerende H-1B-arbeidere, hvis de velger å komme tilbake.
Men det vil ikke være lett. Han sa at selv om ansettelse i Indias IT- og servicesektor har vokst fra år til år, er hullene reelle, alt fra å dyppe stillinger til nye åpninger gruppert i AI, sky og datavitenskap. Og USA-trente hjemvendte ville forvente lønn godt over indiske benchmarks.
Og i virkeligheten, sa Kaushik, ser mange H-1B-aspiranter på forskjellige land som alternativer til USA-ikke India.
Ansh, senioringeniør ved Meta, var enig. «I USA opererer vi i forkant av teknologi,» mens det indiske teknologiske økosystemet fremdeles var rettet mot å levere umiddelbare tjenester.
«Det indiske økosystemet er ikke i tempoet der du innoverer den neste store tingen i verden,» sa han. «Det er faktisk langt derfra.»
