Da Liberia i slutten av forrige måned kunngjorde at det midlertidig ville være vertskap for den salvadoranske statsborgeren Kilmar Armando Abrego García på «humanitære grunner» hvis han ble deportert av Trump-administrasjonen for andre gang, kringkastet det vestafrikanske landet sin unike historie som et fristed for svarte migranter på flukt fra rasisme og økonomisk slaveri i USA.
I følge den liberiske regjeringen, følger beslutningen om å ønske Abrego García velkommen, som ble ulovlig deportert fra USA i mars bare for å returnere under en rettsforføyning i juni, dens «langvarige tradisjon med å tilby tilflukt til de som trenger det».
Liberia var en gang et semi-autonomt territorium finansiert delvis av det Washington, DC-baserte American Colonization Society (ACS) bestående av mektige hvite menn som så på frie svarte som en trussel mot slaveri og så emigrasjon (deportasjon) som den eneste løsningen for å kvitte seg med dem. Dens grunnleggere – repatrierte fra USA og Karibia som sluttet seg til gjenfangende (afrikanere reddet ombord på ulovlige slaveskip) fra Kongo-elven – avviste ACS-storheten og erklærte landet uavhengig i 1847.
De frie og tidligere slavebundne svarte som grunnla Liberia var ikke ulik Abrego García, som har blitt et internasjonalt symbol på farene ved presidentoverskridelse. De var også brikker i hvitt Amerikas forsøk på å «gjøre Amerika hvitt igjen» – som om det noen gang bare var hvitt – gjennom framstillingen av svarte og brune kropper som uønskede, truende og derfor engangs.
Men likhetene slutter der. Amerika deporterte en gang fargede migranter til Liberia, men ikke som dette.
Selv om Trumps drivkraft for masseutvisninger – anti-migrantrasisme – stemmer overens med den anti-svarte bigotteriet til ACS-agenter som hadde deportasjonsfølsomhet, gjorde svarte mennesker som valgte å bosette seg i Liberia det først og fremst av egen vilje. Faktisk betalte mange for emigrasjonen til Vest-Afrika på 1800-tallet.
USAs foreslåtte deportasjon av Abrego García til Liberia i det 21. århundre ville verken være frivillig eller forsvarlig, spesielt siden han eksplisitt har bedt om flytting til Costa Rica i stedet. Hans høyprofilerte sak representerer en lakmusprøve for å opprettholde rettferdig prosess og respektere menneskerettighetene under Trump-æraens MAGA-mani. Ved å gå med på å være vert for Abrego García, har Liberia ikke bare utsatt seg for juridisk krangel, men også kompromittert sin humanitære troverdighet til tross for vage forsikringer om å konsultere «relevante nasjonale og internasjonale interessenter».
Det er det siste landet i Afrika – et kontinent som tidligere er beskrevet i nedsettende ordelag av Trump – som har falt inn for den første forbryterens tvangstaktikk. Det ironiske er at Trump, som straffedømt selv, også ville blitt deportert hvis han var en farget migrant.
Afrika en «dumpeplass» for deporterte fra Amerika
De aller fleste land under press for å motta deporterte fra Amerika er afrikanske. Åtte menn ankom Sør-Sudan i juli etter at den flertallskonservative amerikanske høyesterett godkjente deres utvisning. Ettersom uker med rettstvister fulgte tusenvis av kilometer unna, ble statsborgere fra Cuba, Laos, Mexico, Myanmar, Sør-Sudan og Vietnam holdt under amerikansk militærvakt i en ombygd fraktcontainer i Djibouti.
Flyreiser med andre svarte og brune deporterte til Afrika har fulgt i rask rekkefølge. I midten av juli, etter «måneder med robuste engasjementer på høyt nivå», ble fem straffedømte fra Cuba, Jamaica, Laos, Vietnam og Yemen forvist til det lille, landlåste kongeriket Eswatini i Sør-Afrika. Kort tid etter, i midten av august, ankom syv deporterte det sentralafrikanske landet Rwanda etter folkemordet, som de siste årene har posisjonert seg som en utpost for migranter utvist fra Euro-Amerika.
Utvisning til tredjeland i Afrika – eller andre steder for den saks skyld – uten rettferdig prosess er helt klart et brudd på menneskerettighetene, selv om USA rettferdiggjør å kvitte seg med påståtte kriminelle på noen måte. Før det nylig vervet Liberias samarbeid, hadde Det hvite hus aggressivt kurtisert land så forskjellige som Uganda, Libya, Gabon, Guinea-Bissau og Mauritania for å være vertskap for Abrego García. Alle er i Afrika, og statsoverhoder fra de tre sistnevnte landene deltok på Trumps toppmøte mellom USA og Afrika som ble holdt i juli.
Det ser ut til at gulroten av muligens dra nytte av amerikansk kommersielt diplomati fulgte pinnen med å ta imot deporterte. Men ikke alle land i Afrika har etterkommet når de blir oppfordret til å gjøre det. For eksempel nektet Nigeria – ansett som Vest-Afrikas regionale kraftsenter – å følge Trump, med henvisning til nasjonale sikkerhetshensyn. Hvis en mektig alliert kan avvise Washingtons forespørsel, hvorfor ville dens kontinentale naboer samtykke?
Hva er det for Liberia – og Afrika?
Selv om forhandlinger mellom Trump-administrasjonen og afrikanske regjeringer i stor grad har vært innhyllet i hemmelighold, må land som velger å ta inn deporterte helt klart utnytte dette diplomatisk for å sikre sine egne innrømmelser, inkludert fjerning av amerikanske visumforbud, eliminering av straffetoll og utvinning av kritiske mineraler for profitt for å drive amerikanske teknologiambisjoner.
Liberia ser ut til å ha blitt belønnet for sin overholdelse. Etter bilaterale møter holdt i oktober mellom den amerikanske utenriksministeren Marco Rubio og Liberias utenriksminister Sara Beysolow Nyanti, kunngjorde Washington at den umiddelbart ville forlenge gyldigheten av visse ikke-immigrantvisum utstedt til liberianere fra ett til tre år med flere innreiser tillatt. Dette var et privilegium Monrovia ga amerikanske statsborgere, men gjensidige ordninger ble stoppet under Liberias langvarige væpnede konflikt fra 1989 til 2003. Siden Liberia har en av de høyeste amerikanske visumavvisningsratene i verden, kan den nye utvidelsespolitikken ha vært en godtgjørelse for å godta å være vert for Abrego García.
Washingtons inkludering av Monrovia i det mye omtalte toppmøtet mellom USA og Afrika som ble holdt i juli, kan ha vært foranlediget av Liberias signering av en konsesjons- og tilgangsavtale med det amerikanske mineralutforskningsselskapet Ivanhoe Atlantic. I påvente av lovgivende godkjenning vil avtalen på 1,8 milliarder dollar gjøre det mulig for Ivanhoe å eksportere Guineas jernmalm ved hjelp av Liberias jernbanekorridor. Amerikanske selskaper har imidlertid en rutete historie i Liberia, så konsesjonen har skapt verdige spekulasjoner om dens gjennomførbarhet.
Til tross for den feilaktige antagelsen om at Liberia har et «spesielt forhold» til USA, kjenner USAs forakt for den vestafrikanske nasjonen ingen grenser. USA var et av de siste landene som anerkjente Liberias uavhengighet – i 1862. Amerikanske selskaper Firestone og LAMCO plyndret Liberias gummi- og jernmalm i flere tiår med medvirkning fra lokale eliter. USAs assisterende utenriksminister Herman Cohen avfeide Liberia som å være av «ingen strategisk interesse» da krigen herjet landet på 1990-tallet. Og Trump spurte Liberias president Joseph Boakai hvor han lærte å snakke «så godt engelsk» under en grusom utveksling i Det hvite hus i juli.
Washingtons nylige forslag om å deportere Abrego García til Monrovia er den siste tabben i forholdet mellom USA og Liberia.
Hvis Trump var i live på 1800-tallet, ville han sannsynligvis ha funnet tilknytning til deportasjonsfolk fra American Colonization Society. Men vi er ikke lenger på 1800-tallet. Som et land som «historisk utvidet beskyttelse og velvilje til enkeltpersoner og lokalsamfunn som trenger hjelp», vil Liberia gjøre klokt i å huske at det er en suveren nasjon hvis politiske beslutninger ikke må formes av innfallene til rasistiske hvite menn.
Synspunktene i denne artikkelen er forfatterens egne og gjenspeiler ikke nødvendigvis Al Jazeeras redaksjonelle politikk.
