Menopause diskuteres sjelden i samfunnet vårt. Det er ingen anerkjente filmer, bestselgende bøker, feirede konferanser, posh coacher eller kjente klasser som fokuserer på denne livsendringen, til tross for at omtrent 2 millioner amerikanere opplever det hvert år.
For personer med eggstokker er overgangsalderen en naturlig prosess som offisielt starter etter at en person har gått 12 måneder uten mensen. Dette skjer vanligvis rundt 51 år, selv om alderen varierer mye blant de som opplever det. Symptomer starter ofte år før overgangsalderen inntreffer, i en fase kjent som perimenopause. I løpet av denne tiden kan folk oppleve hetetokter, hjernetåke, ledd- og muskelsmerter, vaginal tørrhet, redusert libido, søvnproblemer og økt irritabilitet.
For de innenfor LGBTQ+-samfunnet kan denne endringen komme med ekstra vanskeligheter. Menopause er forårsaket av et naturlig fall i østrogen, en endring som påvirker mange ikke-binære mennesker, ciskjønnede kvinner og transmenn. På tvers av det store spekteret av kjønnsuttrykk og seksualitet vil overgangsalderen påvirke alle forskjellig. Operasjoner og hormonbruk bestemmer til syvende og sist hvordan hver person opplever – eller omgår – overgangsalderen. For eksempel er det mindre sannsynlig at transmenn og ikke-binære mennesker med eggstokker som tar høyere doser testosteron opplever overgangsalder.
På baksiden opplever ikke transkvinner naturlig overgangsalder, siden det ikke er slutt på menstruasjonen. Imidlertid kan de som bruker hormonbehandling (HRT) oppleve lignende symptomer som overgangsalder når de justerer østrogennivået eller setter HRT på pause, uansett årsak.
Med så mange forskjellige manifestasjoner av overgangsalder, er det å finne en pålitelig helsepersonell nøkkelen til å vite hva du kan forvente i ens egen kropp. Dessverre stopper frykt for diskriminering mange LHBTQ+-folk fra å søke omsorg. I følge forskning rapporterer én av seks LHBTQ+-voksne at muligheten for diskriminering hindret dem i å søke helsehjelpen de trenger. For transfolk hopper dette tallet til én av fire.
Selv når den barrieren er overvunnet, er det fortsatt en kamp å motta tilstrekkelig og informert omsorg. Den sensitive karakteren av overgangsaldersymptomer kan gjøre det vanskelig å ta opp temaet med helsepersonell. Ta de mest intime symptomene – vaginal tørrhet – som et eksempel. Leverandører kan være vant til å spørre om og behandle dette symptomet hos sine heterofile pasienter med ciskjønn, men unnlater ofte å spørre ciskjønnede pasienter med kvinnelige partnere hvordan dette symptomet påvirker dem. Iris Romero, professor i obstetrikk og gynekologi ved University of Chicago, sier: «Beste praksis med kvinner i overgangsalderen er å spørre hvordan sex går, men de fleste lesbiske, mistenker jeg, blir ikke engang stilt det spørsmålet.»
Myten om «lesbisk sengedød» kan være mer fra mangel på behandling enn mangel på lyst. Patti Geler, LCSW forklarer at både depresjon og mangel på libido kan bidra til en reduksjon i seksuell aktivitet mellom partnere. Dette er vanlige symptomer på overgangsalder, og i forhold der begge partnere opplever denne livsendringen, kan disse symptomene påvirke intimiteten i årevis. Irriterende nok, fordi overgangsalder er så sjelden diskutert, har mange i LHBTQ+-samfunnet ingen anelse om at lesbisk sengedød kan ha fysiske årsaker som lett kan behandles.
For trans- og ikkebinære mennesker kan intim tørrhet føre til ytterligere utfordringer. Økt følsomhet kan øke bevisstheten om kjønnsorganer, utløse kjønns- og kroppsdysmorfi. I støttegrupper og nettfora rapporterer noen masc-of-center folk at de sliter med vektøkning som påvirker hofter og bryster – funksjoner som ofte anses som mer feminine.
Den rådende behandlingen for overgangsaldersymptomer er HRT: østrogen og progesteron. Å velge denne behandlingsmetoden, og administrere den fysiske feminiseringen som ofte følger med den, er en personlig beslutning som best tas med innspill fra en pålitelig helsepersonell. Den mulige innvirkningen av denne behandlingen på kjønnsuttrykk og dermed mental helse kan ikke undervurderes. Å finne bekreftende psykisk helsevern i løpet av denne tiden er avgjørende.
De siste årene har LHBTQ+-folk og leverandørene som betjener dem begynt å skape nye ressurser for å møte de unike behovene til LHBTQ+-personer som opplever overgangsalder. FOLX Health er et digitalt helsevesen designet av og for LGBTQ+-samfunnet. Gjennom deres tjenester kan pasienter sikre HRT for overgangsalder, bli med i et virtuelt fellesskap og søke psykisk helsehjelp. I London opprettholder terapeuten Tania Gayle og Queer Menopause Collective Queer Menopause, et nettsted dedikert til å gi ressurser til LHBTQ+-folk som står overfor overgangsalder. For leverandører lanserte viseadministrerende direktør for Women’s Health Tasmania, Lucinda Shannon Apropos helse, en podcast for å hjelpe helsepersonell med å bli mer inkluderende.
Disse ressursene øker bevisstheten om overgangsalder og de spesifikke måtene den påvirker medlemmer av LHBTQ+-samfunnet. Etter hvert som denne bevisstheten vokser, er håpet at omsorgen vil bli bedre, og at de som opplever overgangsalder vil ha kunnskapen som er nødvendig for å føle seg trygg på å forsvare helsen deres.
