Med økt energi i økonomiske boikotter og samtaler om generalstreik, er lærdommen fra Montgomery Bus Boycott mer kritisk enn noen gang. Økonomiske boikotter er fortsatt en kjernedel av folkets reaksjon på ukontrollert bedriftsmakt.
Med sine 70 år er Montgomery Bus Boycott fortsatt gullstandarden for økonomisk boikott. Uten tvil den mest vellykkede økonomiske boikotten i USAs historie, Montgomery Bus Boycott var et årelangt gjensidig hjelpeprosjekt og massebevegelse.
Det som startet som en en-dags oppfordring til handling ble et år med vedvarende organisering, koordinering og omsorg. Den avviste urettferdighet i byens bussystem og bygde et alternativt nettverk for å ressurser og styrke det lokale svarte samfunnet.
Lokale ledere ED Nixon og JoAnn Robinson grep øyeblikket og innledet en ny samfunnsorganisasjon, Montgomery Improvement Association. De forsto at det å opprettholde en direkte handling, for eksempel en masseboikott, krevde organiserte mennesker.
Det krever mer enn radikal fantasi for å opprettholde energi og aktivitet. Å holde folk engasjert og organisert krever organisering. Gjennom Montgomery Improvement Associations innsats holdt de farten og organiserte alternativer til byens busssystem.
Bygget på samkjøringsmodellen som ble brukt under bussboikotten i 1953 i Baton Rouge, koordinerte Montgomery Improvement Association 300 samkjøringer. Det er anslått at mellom samkjøring og drosjer ga arrangørene 20 000 gratisturer daglig. Andre mennesker gikk når de kunne.
«En av tingene som gjorde bevegelsen vår så viktig fordi vi gikk sammen om en felles sak,» sa Rosa Parks i en tale på Cleveland City Club. «Så lenge vi var splittet og redde, ble vi beseiret.»
Montgomery Bus Boycott er et eksempel på viktigheten av narrativ kraft
I løpet av de siste tiårene ble fakta folklore med boikottens sanne geni. På mange måter minner Montgomery-bussboikotten oss også om viktigheten av narrativ kraft.
Ved å redusere historien til en sliten «gammel kvinne» som bare ikke orket mer, har boikottens største lærdom blitt skjøvet til side. Det strategiske rammeverket for Montgomery Bus Boycott bekreftet selvbestemmelse og samarbeidshandling for å ta opp en kollektiv klage.
Som en artikkel publisert av Learning for Justice forklarte, fungerte boikotten også som en «bevisstgjørende, oppmuntrende opplevelse». Boikott er en taktikk for å oppnå et bestemt resultat.
Taktikk alene er ikke en strategi og vil ikke opprettholde seieren når den først er oppnådd. Montgomery Bus Boycott var en del av en større strategi for å få slutt på segregering.
Men de individuelle erfaringene bidro til å dokumentere urettferdigheten og spesifikke skader forårsaket av systemet. Disse erfaringene dannet også grunnlaget for søksmålsstrategien som gikk parallelt med boikotten.
Boikottledere forsøkte uten hell å forhandle med byen. Men fire svarte kvinner fra Montgomery, inkludert Aurelia Browder og Claudette Colvin, bar boikottens energi inn i rettssalen.
Browder v. Gayle til slutt førte til desegregering av busser i Alabama. Både boikotten og rettssaken beviste at å overvinne systemisk urettferdighet krever mer enn individuelle beretninger om mishandling.
Masseaksjoner krever vedvarende engasjement og politisk utdanning
Gitt endringene i samfunnet og kulturen de siste 70 årene, må det mer til for å hjelpe folk til å forstå den felles betydningen av denne innsatsen. Montgomery Bus Boycott var direkte forbundet med folks levde opplevelser. Og det var en delt interesse for resultatet, og desegregering av bybusser.
I dag er ikke forbindelsene like direkte, og utfordringene er mange. Undertrykkelsens flerlagsstrukturer krever dype samtaler og politisk utdanning. Boikott av selskaper over føderale politiske endringer krever mer enn forargelse.
Selv med en klar oppfordring til handling, krever boikott en veldefinert strategi og en politisk analyse som deles og forstås av folket som mobiliseres. Men uten politisk utdanning og masseorganisering, vil vi ende opp med at folk selger ut lokalsamfunnene våre på Black Friday for tomme poser med ingenting i håp om å få noe gratis.
Under en paneldiskusjon i august om å opprettholde organisering for økonomisk boikott, ba tidligere Senator Dwight Bullard fra Florida til svarte forbrukere om å delta i mer samarbeidsaktiviteter.
«Uansett hva du vil kalle den samarbeidsøkonomiske økonomien som svarte folk har gjort i all evighet, må vi gjøre det oftere og med større regelmessighet,» sa han. «Vi må bruke mer på denne ideen om å være mer samarbeidsvillig med økonomien vår.»
Samarbeidsøkonomien til Montgomery Bus Boycott kjempet direkte med maktmisbruket fra byen og den rasistiske maktstrukturen bak den. Vi kan ikke bare ta de gamle taktikkene og strategiene og bare skylle og gjenta.
Likevel er boikott fortsatt et levedyktig verktøy for å utnytte vår fysiske tilstedeværelse og kapital for å fremme en agenda i interessen til våre familier og lokalsamfunn.
Det er et mer dyptgripende kulturskifte som må skje i det 21. århundre. I motsetning til for 70 år siden, er det ikke lenger den samme felles erfaringen eller troen på utfall og forhold.
Lommer med fellestrekk er ikke nok. Å overvinne samtidens urettferdighet krever dypere kulturelt og samfunnsengasjement og deltakelse som strekker seg utover stemmegivning og valg.
Vi må lære av fortiden og friske opp strategiene våre for å møte øyeblikket.
