Hvert år traver folk alltid frem de samme gamle slitne tropene og sitatene i et svakt forsøk på å hylle Dr. Martin Luther King Jr., og ignorerer nesten alltid hans krav om økonomisk og rasemessig rettferdighet. Mange blir sittende fast på en drøm eller det de tror de vet om ham.
Men få sliter noen gang med den sanne kjernen i Dr. Kings arbeid og den klare oppfordringen han og andre hadde for jobber og rettferdighet. Det er ikke bare en del av navnet på marsj i Washington, men en del av drivkraften og oppdraget til en mann som er forpliktet til å tvinge dette landet til å ta en hard titt på seg selv og ta i bruk et nytt moralsk kompass.
Som en svart mann forpliktet til rettferdighet og bosatt i Deep South, i magen til Jim Crow og i magen til amerikansk autoritarisme, forsto King på egenhånd hvilken innvirkning rasisme og urettferdighet har på den økonomiske velferden til samfunnet hans.
Selv når vi ser på borgerrettighetskampen rundt desegregering av offentlige skoler og offentlige overnattingssteder, var det alltid så mye mer enn å komme ved siden av hvite mennesker. Det var i høy grad et spørsmål om økonomi og oppreisning for ekskludering og systemisk disinvestering av svarte samfunn fra våre skattepenger. Vi har alltid bidratt til dette landets økonomiske status quo og har ennå ikke mottatt den sanne fordelen av vår tvangsinvestering.
Akkurat som tidligere slaver svarte mennesker ble fordrevet og nektet rettmessig kompensasjon for deres tid, skatter og talenter, slik ble deres barn og barnebarn skåret ut av den såkalte amerikanske drømmen. En drøm som ble brukt til å demonisere og formane oss massevis for ikke å ha nådd samme nivå av økonomiske evner og prestasjoner som hvite mennesker hadde i gjennomsnitt.
Men som Dr. King og mange andre har ropt, er den såkalte amerikanske drømmen en hvit luftspeiling, gjennomsyret av hykleri og ment å få oss til å jage det umulige mens vi er utsatt for et massivt tyveri. Når jeg satt med hele konteksten og bredden i flere av talene hans, kunne jeg ikke la være å reflektere over den uendelige syklusen med høy arbeidsledighet for svarte og undersysselsetting. Både historisk og en krise, og nå nye høyder ikke sett de siste årene.
Jeg tenker på svarte kvinner som er tvunget fra arbeidsplassen og nektet den faktiske investeringen i vårt geni og arbeidskraft, en gammel historie med nye implikasjoner fra det 21. århundre. Og det er kampen med å pleie og oppdra svarte ungdommer inn i deres fulle voksen alder mens de står overfor svimlende utfordringer med å gå inn i arbeidsstyrken og tjene en meningsfull lønn.
Som mor til to vakre Gen Z-sjeler, kan jeg fortelle deg at det er en utfordring å hjelpe dem å finne veien inn i sine fulle voksne selv, slik at de kan stå ti tær ned i en fremtid hvor de kan trives. Kan du forestille deg å vokse opp og bli fortalt at du ikke er verdig eller ansvarlig med mindre du tjener x beløp eller oppnår visse milepæler? Men evnen til å gjøre det er stadig mer utfordrende i dag enn den var for de siste to generasjonene.
Og selv om det ikke er en fullstendig trøst, ser jeg på den gjenopplivende støtten til massebevegelser og arbeiderorganisering som står på og viser hva som er mulig hvis vi velger en annen måte. Selv om han ikke var en arbeiderorganisator, involverte mye av Kings senere arbeid arbeidernes rettigheter og organisering med arbeiderbevegelser. Coretta Scott King, Kings kone og partner i organisering, hadde også sin hjelp i å støtte helsepersonell som dukket opp i Charleston, South Carolina, bare måneder etter drapet hans.
Hun tok ikke bare opp stafettpinnen hans og fortsatte arven hans; det var deres felles forpliktelse til å heve gjennomføringen av økonomisk rettferdighet og bekjempe illusjonen og hykleriet til amerikansk kapitalisme. Et system bygget med full tro og kreditt fra den amerikanske regjeringen og administrert av hvite borgerråd og statlige og lokale tjenestemenn som jobbet hardt for å nekte svarte arbeidere og deres familier meningsfull tilgang til ressursene som ble produsert som et resultat av vårt arbeid.
I dag, når vi ser på hvor vi er og den ekstreme rikdomsulikheten i dette landet, bare det siste året, har vi sett milliardærer nesten tredoble formuen sin. Verdens rikeste mann er på vei til å bli den første trillionæren. Selv om AI-en hans krasjer, tjener han fortsatt inn på våre lokalsamfunns bekostning.
Amerikansk kapitalisme har alltid vært utvinnende og direkte knyttet til de tredoble ondskapene Dr. King refererte til i sin tale fra 1967 i Chicago. Vi er vitne til skjæringspunktet mellom rasisme, militarisme og materialisme på full visning med det som skjer i byer rundt dette landet og i de voldelige maktspillene i Nigeria, Venezuela og Grønland.
Men King ga ikke bare poetiske uttalelser som var modne med profetisk analyse. Han tilbød tydelig moralsk innsikt i politikk som koblet folks reelle behov med reell lovgivningshandling, og argumenterte for programmer som flyttet landet mot full sysselsetting og rimelige boliger, blant andre.
Så når vi reflekterer over livet og arven til Dr. King og hva det betyr å fortsette drømmen, kan vi ikke se bort fra de utnyttende systemene som undertrykker våre rettigheter og nekter muligheter til fordel for noen få utvalgte eliter. Vi kan heller ikke la den ambisiøse milliardæren komme inn i noen av oss, få oss til å leve en løgn og gjemme oss fra virkeligheten i lokalsamfunnene våre.
Bunnlinjen, når vi snakker om kampen for arbeidsplasser og rettferdighet, snakker vi om selvbestemmelse. Vi snakker ikke bare om glatte sitater for Gram, men hvordan vi bygger bedre slik at vi kan gå lenger enn å bare komme fra punkt A til punkt B.
