Administrasjonen til USAs president Donald Trump har kunngjort at de planlegger å frata hundretusener av haitiere deres midlertidige immigrasjonsbeskyttelse, til tross for at de erkjenner at visse forhold i landet fortsatt er bekymrende.
Onsdag utstedte US Citizenship and Immigration Services Agency (USCIS) en melding i det føderale registeret som avslører dens intensjon om å bryte midlertidig beskyttet status, eller TPS, for haitiere 3. februar.
Anbefalte historier
liste med 3 elementerslutten av listen
Rundt 352.959 haitiske statsborgere og statsløse mennesker av haitisk opprinnelse forventes å bli berørt, ifølge regjeringsestimater.
Innkallingen, som for øyeblikket er i utkast, vil bli offisiell på fredag.
Ved å forklare sin avgjørelse forsøkte Department of Homeland Security å gå på en fin linje. På den ene siden argumenterte den for at voldelig gjengaktivitet og ustabilitet i Haiti var nasjonale sikkerhetstrusler mot USA.
På den annen side hevdet den at forholdene i Haiti var trygge nok til å fortjene retur av haitierne som for tiden er skjermet av TPS.
Avdelingen sa at programmet for haitiske statsborgere ville være beslektet med å gi en tillitserklæring til Haitis fremtid.
«Avslutt med midlertidig beskyttet status for Haiti gjenspeiler en nødvendig og strategisk tillitserklæring i det nye kapittelet Haiti er i ferd med å snu», heter det i varselet.
«USA kan ikke kreve dristige endringer på bakken mens de signaliserer tvil langveisfra.»
Midlertidig beskyttet status er en kortsiktig beskyttelse som gis til utenlandske søkere som allerede er i USA, men opplever at forholdene i hjemlandet har blitt utrygge på grunn av konflikt, katastrofe eller andre nødsituasjoner.
Programmet lar mottakere forbli i landet lovlig og få autorisasjon til å jobbe.
Ved starten av året ble innbyggere fra 17 land beskyttet av ulike TPS-programmer, inkludert Afghanistan, Sudan, Ukraina, Venezuela og Yemen.
Men Trump-administrasjonen har forsøkt å eliminere mange av TPS-betegnelsene, og hevdet at de strider mot amerikanske nasjonale interesser.
Tilbakeføringen er en del av en større trend for å begrense immigrasjonen til USA og implementere det Trump har lovet vil være den «største deportasjonen i historien til landet vårt».
Men kritikere advarer om at tilbakekalling av TPS og å nekte å utvide beskyttelsen vil sende noen utenlandske statsborgere tilbake til farlige situasjoner, der livene deres kan være i fare.
En humanitær krise
TPS-programmet for haitiske borgere ble opprinnelig åpnet 21. januar 2010, kort tid etter at et katastrofalt jordskjelv med styrke 7,0 rystet øylandet.
Nesten 222 570 mennesker ble drept, og mer enn 1,3 millioner ble fordrevet fra hjemmene sine, ifølge amerikanske myndigheters statistikk.
Samme år opplevde Haiti sitt første utbrudd av kolera på nesten et århundre. Anslagsvis 10 000 dødsfall var knyttet til sykdommens spredning på den tiden, og en ny oppblomstring siden 2022 har drept tusenvis av flere.
Haiti regnes som det mest fattige landet på den vestlige halvkule, og det har lenge slitt med mangelfulle boliger, matmangel og utilstrekkelige helsetjenester.
Disse problemene har blitt forsterket av korrupsjon og omveltninger i den haitiske regjeringen samt spredningen av gjengvold.
I 2019 ble nasjonale valg utsatt på ubestemt tid, og i 2021 ble daværende president Jovenel Moise myrdet i sitt hjem i Petionville. Ingen president har erstattet ham siden, og en runde med nasjonale valg ble igjen utsatt fra i år til slutten av 2026.
De siste demokratisk valgte tjenestemennene i den haitiske nasjonalforsamlingen så vilkårene deres utløpe i 2023.
Et overgangspresidentråd med ni medlemmer har for øyeblikket styringsmakten, men mandatet er planlagt til å utløpe i februar.
I mangel av regjeringsledelse har gjenger og andre kriminelle organisasjoner spredt seg i Haiti og tatt kontroll over så mye som 90 prosent av hovedstaden Port-au-Prince.
Menneskerettighetsbrudd har spredt seg etter hvert som gjengene utvidet sin rekkevidde. Bare i år, fra april til juni, ble minst 1617 mennesker drept i volden. I 2024 var dødstallet 5600, en økning fra 2023.
Minst 1,4 millioner mennesker er for tiden på flukt fra hjemmene sine som følge av kampene.
Rettsutfordringer
Men Trump-tjenestemenn har hevdet at den forrige administrasjonen, under president Joe Biden, overskred sin autoritet ved å godkjenne gjentatte TPS-utvidelser for haitiere og andre utenlandske grupper.
Trump har anklaget Biden for å tillate uhindret immigrasjon til USA og har forsøkt å reversere noen av forgjengerens innsats.
I juli 2024 godkjente Biden-administrasjonen den siste TPS-utvidelsen for haitiere, slik at beskyttelsen kan fortsette i ytterligere 18 måneder.
Men i februar kunngjorde innenrikssikkerhetssekretær Kristi Noem, under Trumps myndighet, at hun ville «delvis fraflytte» forlengelsen, og kutte den fra 18 måneder til 12.
Det ville ha tvunget haitiere med TPS til å forlate landet eller finne alternative immigrasjonsveier senest 2. september.
Det amerikanske utenriksdepartementet lister for øyeblikket Haiti under en reiserådgivning i kategori fire, som indikerer det høyeste farenivået. Den siterer den nåværende unntakstilstanden i landet og bemerker at det er trusler fra «kidnapping, kriminalitet, terroraktivitet, sivil uro og begrenset helsehjelp».
«Ikke reis til Haiti uansett grunn,» råder utenriksdepartementet på sin nettside.
Saksøkere har pekt på dette faktum for å hevde at det å begrense utvidelsen ikke bare er ulovlig, men også uansvarlig.
«Å tilbakekalle haitieres lovlige immigrasjonsstatus som har holdt dem trygge med familiene deres i USA er grusomt og farlig,» sa New Yorks statsadvokat Letitia James i en uttalelse tidligere i år, da hun og 18 andre statsadvokater sendte inn en amicus-innlegg for å stoppe TPS-tilbakekallelsen.
«Haitiske immigranter har bidratt enormt til våre lokalsamfunn, nabolag og lokale økonomier, og uten dem ville ikke New York og denne nasjonen vært den samme.»
Noen av de juridiske utfordringene til Trump-administrasjonens avgjørelse har reist spørsmålet om rasemessig animus.
Mens han kjempet for gjenvalg i 2024, spredte Trump for eksempel ubegrunnede og rasistiske påstander om haitiske immigranter i USA, inkludert at de spiser kjæledyr i nabolaget.
I juli behandlet en føderal domstol i New York en av sakene mot å forkorte TPS-forlengelsen, kjent som Haitian Evangelical Clergy Association v Trump.
Dommer Brian Coban avgjorde at forkorting av tidslinjen var «vilkårlig og lunefull» og «krenket saksøkernes rettigheter til rettferdig prosess».
Hans kjennelse åpnet imidlertid muligheten for at Trump-administrasjonen ganske enkelt kunne la den eksisterende forlengelsesperioden utløpe, slik den gjør i onsdagens varsel.
Argumenterer for utløp
Varselet som kunngjør slutten av TPS-beskyttelsene gir flere argumenter for hvorfor en slutt på programmet er nødvendig, i hvert fall ifølge Noem.
«Sekretæren har bestemt at mens den nåværende situasjonen i Haiti er bekymringsfull, må USA prioritere sine nasjonale interesser,» heter det i meldingen. «Å tillate haitiske statsborgere å forbli midlertidig i USA er i strid med USAs nasjonale interesse.»
Den beskrev også dommer Cobans avgjørelse i juli som «innblanding» i arbeidet til den utøvende makten.
Varselet hevder at Noem har «bestemt at det ikke er noen ekstraordinære og midlertidige forhold i Haiti» som skal hindre TPS-mottakere fra å «vende tilbake i sikkerhet».
Men «selv om departementet fant at det eksisterte forhold som var ekstraordinære», fastholdt det at nasjonale sikkerhetshensyn hindret regjeringen i å utvide TPS-programmet.
Udokumenterte immigranter fra Haiti fortsetter å ankomme i et stort antall til USA, heter det i meldingen.
Den pekte også på trusselen fra haitiske gjenger og organisert kriminalitet. Tidligere i år stemplet Trump-administrasjonen to haitiske grupper, Viv Ansanm og Gran Grif, som «utenlandske terrororganisasjoner», som en del av et større angrep mot latinamerikanske kriminelle nettverk.
Varselet fremhevet også fraværet av en sentral regjering i Haiti. «Denne mangelen på myndighetskontroll har ikke bare destabilisert Haiti internt, men har også hatt direkte konsekvenser for USAs offentlige sikkerhet,» heter det.
Likevel understreket det Noems tro på at det har vært «positiv utvikling» i Haiti.
I oktober, for eksempel, godkjente FNs sikkerhetsråd opprettelsen av en gjengeundertrykkelsesstyrke for å hjelpe til med å styrke Haitis politi.
Dette initiativet ville erstatte et Kenya-ledet, FN-godkjent multinasjonalt oppdrag som har kjempet for å gjøre et inngrep i Haitis gjengvold.
Varselet hevdet at å tilby TPS-beskyttelse ville undergrave målene for Haitis utvinning.
«Vår innvandringspolitikk må samsvare med vår utenrikspolitiske visjon om et sikkert, suverent og selvhjulpent Haiti», heter det i meldingen.
Ikke desto mindre ble vurderingen av Haitis sikkerhet målt. Bare «deler av landet er egnet til å returnere til», heter det.
Tidligere denne uken kunngjorde Trump-administrasjonen også at de skreller tilbake TPS-beskyttelsen for innbyggere i Myanmar, et annet land som står overfor kronisk ustabilitet.
